9 жизней

– Давай! – быстро ответил Ярослав. – Ползи направо, прыгаем на счёт три.

Они сдвинулись ближе к правому краю саней, и, когда Ярослав досчитал до трёх, прыгнули в сугроб. Падение получилось мягким, так как снег был довольно глубоким. Они сразу же поползли в сторону деревьев. Николай обернулся и увидел, что сани продолжают движение. «Отлично», – подумал он. Ему казалось, что лошади одни не поедут, но теперь можно было надеяться, что ещё какое-то время они не будут останавливаться.

– Всадники близко, – сказал он Ярославу.

Они доползли до деревьев и скрылись за ними, и очень скоро мимо проскакали их преследователи. Николай насчитал восемь человек. У двоих в руках были факелы. Как только они проехали то место, где прятались Николай и Ярослав, Ярослав сказал:

– Надо уходить дальше от дороги.

– Погоди, я следы замету, – ответил Николай.

На эту мысль его навела большая еловая ветка, лежащая под деревом. Он взял её, дополз до того места, куда они спрыгнули, и начал заметать следы. Ещё минута, и их следы можно было бы рассмотреть только лишь с очень близкого расстояния. А снег завершит дело, и окончательно их замаскирует. Теперь можно было не волноваться, что их будут преследовать. Они развернулись и стали пробираться по сугробам дальше в лес.

Занятие это было не из лёгких – снег был глубоким, и приходилось высоко поднимать ноги. К тому же снегопад только усилился. Но это им было на руку, теперь их точно не найдут. И они упрямо шли вперёд, несмотря на усталость, удаляясь всё дальше и дальше от дороги.

Через два часа, обессиленные, они сели в сугроб. Когда дыхание немного восстановилось, Николай прислушался к окружающим звукам, но ничего подозрительного не услышал. Похоже, что им всё-таки удалось уйти незамеченными.

– Что будем делать? – спросил он Ярослава. – Так и заблудиться недолго.

– Надо ещё немного пройти вперёд, – ответил тот.

Они пошли дальше, но идти было всё тяжелее. Николай уже был весь сырой, к тому же замёрз. Ярослав тоже, судя по его дрожащим губам.

– Ты же охотник, должны же у вас быть какие-то охотничьи землянки, – раздражённо сказал вдруг Ярослав.

А откуда мог знать Николай, есть они или нет, если он был не из этих мест. Поэтому он только лишь ответил:

– Я немного не понимаю в темноте, где мы находимся.

– Тоже мне, охотник, – ответил на это Ярослав.

И вдруг они застыли, словно вкопанные. Прямо перед ними из сугроба торчала небольшая печная труба.

Глава 23

– Так это ты нас вывел к землянке? – обрадовался Ярослав.

Николай промолчал. Он понимал, что это вышло совершенно случайно. Им просто повезло, причём крупно повезло. Наткнуться на охотничью землянку в ночном лесу – это один шанс на миллион, и он им выпал.