Хотя быстрее ехать было опасно. Уже наступили сумерки, а скоро и совсем стемнеет. Так, чего доброго, ещё и в сугроб можно было заехать в темноте. Николай понимал, что всё может скоро закончиться, ведь за ними обязательно бросятся в погоню. И догонят, можно было не сомневаться. А им обязательно нужно вернуться обратно, причём всем троим, чтобы спасти жителей охотничьей общины.
Внезапно над ухом Николая раздался свист, и тут же Фёдор резко дёрнулся. Словно в замедленном кино, Николай увидел, как тот медленно заваливается на бок. Из его спины торчала стрела.
– Лучники! – закричал Ярослав, перехватывая вожжи. – Со стены стреляют, пригнись!
Николай так и сделал. «Только бы не попали в лошадей», – думал он, совершенно не думая о том, что могут запросто попасть в него самого. Ещё несколько раз стрелы пролетели где-то рядом, но, слава богу, больше ни в кого не попали.
Вскоре сани скрылись за поворотом. Впереди практически ничего не было видно. Только слегка белеющий в темноте снег указывал направление, так как по бокам от дороги росли деревья. Лошади сами сбавили ход, так как боялись бежать, не видя ничего перед собой, неизвестно куда. Ярослав был целиком сосредоточен на дороге.
– Не задели? – спросил он Николая, не оборачиваясь назад.
– Нет, – ответил тот.
– А что с Фёдором?
Николай дотянулся до его шеи и попробовал нащупать пульс, но пульса не было.
– Мёртв.
Около минуты они ехали молча, а потом Ярослав сказал:
– Сбрось его с саней.
– Нельзя, – быстро ответил Николай. – Князь сказал, что мы должны вернуться втроём, иначе он не отпустит моих людей.
– А с ним мы вообще можем не доехать. Зачем нам тащить лишний груз? Из-за этого мы медленно едем, нас могут догнать. Не сомневайся, за нами обязательно бросятся в погоню.
Николай обернулся и увидел вдалеке огни. Их преследовали несколько всадников, и у двоих из них в руках были факелы.
– Уже бросились, гони! – закричал он Ярославу.
Тот тоже обернулся и сокрушённо ответил:
– Бесполезно. Ещё пара минут, и они нас догонят. Мы не можем ехать быстрее в темноте, а у них есть свет. Что же делать?
Николай тоже задумался, и только сейчас понял, что начался снегопад. До этого мгновения он его не замечал. И внезапно решение пришло.
– Я придумал, – сказал он. – Надо спрыгивать с саней в сугроб, другого выхода нет. Лошади ещё проедут некоторое время по инерции без нас, а всадники поедут за ними. Мы спрячемся за деревьями, они проскачут мимо, и нас не заметят. Ну а мы попробуем уйти в лес. Снегопад – это наш единственный шанс на спасение. Пока они догонят сани, увидят Фёдора, пока разберутся, куда мы делись, мы уже скроемся. И будем надеяться, что снегом хоть немного занесёт наши следы, и они не заметят их.
ebooksa