9 жизней

– Не знаю, они мне не рассказывали об этом, а в газете ничего про синяки не говорится, – ответила женщина, размахивая газетой, которая была зажата у неё в руке. – Но здесь сказано, что он оставил записку, в которой обвиняет в своей смерти ростовщиков. Ох, боюсь, что скоро к нам могут наведаться из Скотланд-Ярда.

– Дайте мне эту газету, – попросил Николай.

Женщина принесла газету, положила перед ним на стол и вернулась на своё место.

– Можете даже не листать, статья на самой первой странице.

Николаю в глаза сразу же бросилось название статьи «ЛОНДОНСКИЕ РОСТОВЩИКИ-УБИЙЦЫ». Но, прежде чем он начал читать статью, он увидел в верхнем левом углу, что эта газета была от 25 мая 1886 года. «Времена Шерлока Холмса», – подумал Николай, любивший в школе читать рассказы Артура Конан Дойла, и сосредоточился на статье.

«Вчера утром служащий кондитерской в Гринвиче пришёл на работу и обнаружил хозяина этой кондитерской мистера Брауна висящим в петле. Приехавшие полицейские стали расследовать это происшествие, и сразу же обнаружили записку, которую Оливер Браун написал перед тем, как повеситься. В ней говорилось, что он больше не может противостоять целой армии ростовщиков, которые зажали его в кулаке и сжимали всё сильнее и сильнее, поэтому и решил уйти из жизни. Служащие кондитерской рассказали, что у их хозяина было очень много долгов, и они росли, как снежный ком, потому что у ростовщиков просто грабительские проценты. Особенно много он был должен ростовщику по имени Джон Фергюсон. Мы навели о нём справки и выяснили, что это самый жадный ростовщик Лондона, высасывающий из людей, попавших в его сети, всё до последнего фунта стерлингов. И это уже не первый случай, когда люди накладывают на себя руки из-за того, что не имеют возможности отдать долги ростовщикам и получают в ответ на попытки договориться с ними лишь требования и угрозы. Когда уже полиция обратит своё внимание на действия ростовщиков, чтобы жители Лондона могли, наконец, вздохнуть свободно?»

– Это сегодняшняя газета? – спросил Николай.

– Да, – ответила ему помощница.

– Значит, с момента его смерти прошло уже больше суток. Странно, что к нам ещё до сих пор никто не пришёл, ведь записка прямо указывает на меня. Что ж, думаю, что господа из Скотланд-Ярда скоро появятся.

И в этот же миг, словно в подтверждение его слов, над дверью зазвенел колокольчик. Николай посмотрел в ту сторону и увидел, что в контору вошёл инспектор в сопровождении двух полицейских. Они остались около выхода, а инспектор направился прямиком к Николаю.

– Мистер Фергюсон? – спросил он. – Джон Фергюсон – это Вы?

– Да, это я.

– А это кто? – спросил инспектор, указывая на женщину.

– Это моя помощница, – ответил Николай, так и не узнавший до сих пор, как её зовут.

– Миссис Роуз, – представила сама себя помощница.

– Меня зовут инспектор Купер. Думаю, что вы понимаете, почему я здесь, – произнёс инспектор, увидев на столе газету. – Тогда сразу перейду к вопросам. Как давно Оливер Браун вам должен, и есть ли этому какое-то подтверждение?

Он пристально посмотрел на Николая, но, так как Николай и сам не знал ответа на эти вопросы, то ему не оставалось ничего другого, кроме как сказать следующее:

– Дело в том, что я не знаю всех лично, вам ответит миссис Роуз.

Помощница бросила на Николая удивлённый взгляд и сказала:

– Уже почти год, хотя занимал только на полгода.