9 жизней

– Что ж, раз так, хорошо, – согласился Николай.

Князь сдержал обещание и всех отпустил. Уже через час Николай прощался с ними на улице. Жене и детям он сказал, чтобы не расстраивались, так как он скоро к ним вернётся. Многие поблагодарили его за спасение. Он стоял и смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом. Дело было сделано, оставалось решить ещё одно.

Рано утром князь Юрий Всеволодович и Николай отправились в путь в сопровождении отряда из двадцати человек. Все они ехали верхом, гораздо быстрее, чем до этого Николай ехал на санях, и были на месте ещё дотемна. Сначала жители встретили нового князя, которого сопровождал вооружённый отряд, с подозрением, ведь многие его раньше не видели. Но воины узнали его и, так как отряд с ним был не такой большой, пропустили их.

Из княжеских хором вышел ближайший соратник Михаила Всеволодовича и поспешил к ним.

– Юрий Всеволодович, дорогой князь, мы ждали твоего приезда, – быстро заговорил он.

– Не мог же я оставить людей, которых так любил мой брат. Слышал, слышал печальную новость. Теперь мой долг – позаботиться обо всех жителях, взять их под свою опеку. Но сначала расскажи мне, что всё-таки произошло с моим братом?

– Пойдём за мной, князь, всё расскажу, – ответил тот. – А о своих людях не беспокойся, мы разместим их на отдых.

Князь самодовольно улыбнулся и сделал знак Николаю, чтобы тот следовал за ним.

Глава 25

Они сидели в той же самой комнате, в которой совсем недавно Николай преподносил князю Михаилу Всеволодовичу подарки. Теперь по всей комнате были расставлены зажженные свечи.

– Он умер прямо здесь, – говорил соратник покойного князя грустным голосом. – Когда я вбежал в комнату, услышав крики стражников, князь лежал на полу, задыхался, а изо рта у него шла пена. Ещё буквально минута, и всё было кончено. Рядом лежали еще два человека, они умерли раньше. Это были гости князя. Эх, князь, князь.

Он тяжело вздохнул, и по щеке у него скатилась слеза.

– Я пытался сообразить, что с ними случилось, и тут мой взгляд упал на стол, на котором стоял кувшин и бокалы. Я понял, что они отравились. Подбежав к столу, я увидел, что в кувшине было вино. Тогда я спросил одного из стражников, откуда это вино, и он ответил, что это подарок князю. А люди, которые его принесли, ушли несколько минут назад. Я понял, что это были отравители.

Он встал и начал ходить по комнате.

– Я велел стражникам следовать за мной, и мы выбежали на улицу. Один из стражников, стоящих у дверей, сказал, что сани недавно отъехали и направиились в сторону ворот. Я понял, что они хотят покинуть город, и мы кинулись следом за ними. Нам повезло, мы успели догнать их у ворот. К сожалению, издалека я не смог разглядеть, кто сидел в санях. Но одного из них подстрелил лучник. Ещё двоим удалось скрыться. Мы вскочили на лошадей и бросились в погоню, и даже догнали эти сани, да вот только убийц там уже не было. Вернее, был только один, в которого попала стрела. Двое других, по всей видимости, обманули нас и спрыгнули на ходу в сугроб. Мы искали их следы, но шёл сильный снег, и мы ничего не нашли. Пришлось вернуться ни с чем.

Соратник покойного князя закрыл лицо руками и заплакал. Было видно, что он сильно переживает.

– Я сейчас, – сквозь слёзы проговорил он и выбежал из комнаты, чтобы привести себя в порядок.

– Ты отлично проделал свою работу, – Юрий Всеволодович радостно похлопал Николая по плечу. – Избавил меня от ненавистного братца. Теперь город мой, и никто его у меня не отнимет.

Николай же почти не слушал его. Он смотрел на стол, пытаясь понять, что же его так тревожит. И внезапно понял – на столе было всего два бокала. «Почему бокала всего два, их же было трое?» – промелькнула у Николая мысль. Но найти ответ на этот вопрос он не успел. Неожиданно в боковой стене распахнулась дверь, которую Николай раньше не замечал, и в проёме появился Михаил Всеволодович – живой и здоровый.

Юрий Всеволодович замолк на середине фразы, не в силах вымолвить больше ни слова. У Николая вид тоже был удивлённый. В комнату вбежали стражники и окружили их.