9 жизней

– Смотрите, а вот и доказательство, – быстро сказал он инспектору. – Это Сьюзан Ларкинз, о которой я Вам рассказывал. Значит, они связаны.

Инспектор некоторое время смотрел, как она приближается к дому, в котором недавно скрылся Генри Ларкинз, и в глазах у него становилось всё меньше и меньше каких-либо сомнений. Наконец, он принял окончательное решение.

– Пока мы не войдём внутрь, не выходите из убежища, – сказал он Николаю, сделал знак одному из полицейских, и они направились навстречу женщине.

Они были в простой одежде, она их не видела прежде и не могла признать в них полицейских. Они ещё были на некотором расстоянии от дома, а она уже свернула в калитку и пошла по лужайке. Инспектор и полицейский ускорили шаг, но делали это плавно, чтобы со стороны не было заметно, что они торопятся. А женщина между тем подошла к двери и стала открывать её.

В это время инспектор и полицейский уже были рядом с калиткой. Внезапно они резко повернули и рванули через лужайку к дому. Но, похоже, делали они это бесшумно, так как не привлекли внимания женщины. А обернулась она только лишь тогда, когда они были от неё в нескольких метрах. Но к этому времени она уже успела открыть дверь. Они подскочили к ней и все втроём скрылись в доме.

Николай побежал в сторону дома, удивляясь тому, насколько виртуозно всё было проделано. Рядом с ним бежали ещё двое полицейских. Когда они оказались в доме, всё уже было кончено. Миссис Ларкинз сидела в кресле, сдерживаемая сзади за плечи полицейским. Её муж лежал на полу без сознания. Похоже, что он попытался оказать сопротивление, и инспектору пришлось его нокаутировать.

– Где мальчик? – спросил Николай.

Когда миссис Ларкинз увидела его, её глаза округлились от удивления. Но вскоре она поняла, что теперь уже бесполезно отпираться, и махнула рукой в сторону дальней двери.

– Там, в подвале, – тихо сказала она, откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза.

Николай бросился к двери, спустился в подвал и увидел мальчика, привязанного к какой-то трубе. Некоторое время они смотрели друг на друга, но вскоре, не в силах больше видеть испуганный взгляд мальчика, Николай сказал:

– Не бойся меня, я друг твоей мамы. Она попросила спасти тебя и привести к ней.

– Правда? – ещё не до конца веря, но уже с улыбкой на лице, спросил мальчик.

– Правда, – кивнул Николай, шагнул к мальчику и отвязал его от трубы.

Затем он взял его на руки и понёс наверх.

– А тётя Сьюзан больше не будет на меня кричать? – спросил мальчик с надеждой в голосе.

– Не будет, – улыбнулся ему Николай. – Больше не будет. Теперь ты всегда будешь с мамой.

Когда они вышли в гостиную, там уже кроме инспектора никого не было. Николай понял, что инспектор не хотел, чтобы мальчик встречался со своими похитителями, и мысленно его поблагодарил.

– Не бойся, этот дядя полицейский, он помогал тебя спасать, – сказал Николай, так как при виде инспектора мальчик вздрогнул.

– А я и не боюсь, – храбро ответил мальчик.

– Молодец, – инспектор погладил его по голове. – Мамина надежда и опора.