- Тоді, доброї ночі.
Він нахилився і з величезною витонченістю поцілував їй руку. Коли він залишив її, пані Фіцхерберт спокійно посміхнулася.
- Я дякую своїм зіркам, що я самотня, усіма позабута жінка, і якщо я не стану повністю божевільною, то подбаю про те, щоб нею і залишатися.
Канонік провів неспокійну ніч; а наступного ранку, відчуваючи потребу у свіжому повітрі, прогулявся парком. День був дуже гарний, і в повітрі панувала чарівна свіжість, яка незабаром повернула йому спокій. Він прогулявся по Роу, дивлячись на людей, котрі вже вийшли на вулицю, щоб насолодитися раннім ранком після пізньої ночі на якійсь веселій вечірці. Він час від часу зупинявся, щоб спостерігати за квітами, якими він насолоджувався як садівник: канонік Спретт мав приємну слабкість до того, щоб давати латинські імена найвишуканішим квітам узбіччя. Він кивнув одному чи двом друзям і провів час із відомим політиком. У цьому місці панувала розкіш і модна байдужість до життєвих клопотів, що наповнило його задоволенням
Невдовзі він побачив, як Гвендолін Дюрант верхи їхала до нього.
Вона так добре виглядала на коні, що він як ніколи дивувався, чому Лайонел не міг вирішити одружитися. Вона зупинилася і заговорила з ним. Вони обмінялися простими жартами, що служать дотепністю, серед тих, кого легко задовольнити, і канонік висловив своє захоплення її посадкою у сідлі. Вона на прощання кивнула і приклала каблук до коня. Але в цей момент з надзвичайною швидкістю промчав автомобіль і видав серію гучних вибухів. Кінь Гвендолін розвернувся з раптовим стрибком, який майже скинув її, і вже готовий був нестись, коли канонік стрибнув уперед і схопив вуздечку. Це була не дуже небезпечна дія, але вона вимагала певної присутності духу, і він виконав її з широтою жесту, що виглядав майже героїчним.
- Дуже вам дякую,, - сказала Гвендолін, трохи задихавшись і перелякавшись. - Якби ви не були там, він би понісся. У нього паща, як із заліза, і він просто відриває мені руки.
- Ви впевнені, що зараз у безпеці? - стурбовано запитав канонік Спретт.
Кінь все ще нервував і відмовлявся стояти на місці.
- Він, мабуть, понесеться зі мною, але я мушу ризикнути, - засміялася вона, намагаючись не проявляти занепокоєння.
- Дозвольте мені трохи підтягнути ланцюжок вуздечки, і тоді ви будете в безпеці, як в будинку.- Спритними пальцями він розстібнув ланцюжок і вкоротив його. - Ви знаєте, ви дійсно не повинні їздити одна.
- Мені нудно з конюхом, а більше ні з ким.
- Я поїду з вами завтра, - відповів він. - Я не думаю, що вас слід залишати напризволяще. Тепер я думаю, що вам нічого не загрожує.
Вона гаряче подякувала йому і помчала швидкою риссю. Канонік відновив свій променад, дещо задоволений тим, що відбулось: він був вдячний за цей найменший інцидент, який допоміг відновити його впалу самооцінку. Він вже повернувся, щоб йти додому, коли відчув руку на своєму плечі. Це був сер Джон Дюрант.
- Я тільки що бачив Гвендолін. Вона сказала мені, що ви врятували її від неприємного нещасного випадку.
- О, не було нічого страшного. Я випадково опинився поруч.
- Я не знаю, як вам подякувати.
- Якщо ви дозволите мені це сказати, я думаю, що дещо необережно дозволяти їй їздити одній. Я запропонував супроводжувати її завтра.