Раптово на нього зійшла надихаюча ідея. Він дізнався від пані Рейлінг один факт, який, як він думав у той час, міг виявитися корисним, і ось представилася можливість.
- Що ж, пане Рейлінг, мені дуже боляче говорити з вами в такій манері. Це правда, що деякий час тому я дав попередній дозвіл на ваші заручини з Вінні, і я прекрасно розумію, що повинно здатися дивним, якщо я зараз рішуче забороню це. Я не сумніваюся, що це велике розчарування для вас, і з цієї причини я вибачаю вашу гарячу промову, якої, безумовно, не вистачало ввічливості. Я впевнений, що, коли ви заспокоїтеся, ви пошкодуєте про деякі вирази, які вважали за потрібне використовувати. Але я відразу скажу вам, що не маю до вас на цей рахунок абсолютно ніякої неприязні.
- Я вам дуже вдячний, але я не знаю, чи вживав я якийсь вираз, про який я, швидше за все, пошкодую, - різко сказав Бертрам.
- Тоді, якщо можна так висловитися, як людина набагато старша за вас і як священик, ви демонструєте як брак християнського милосердя, так і незнання соціальних люб"язностей ... Я прошу вас не перебивати мене, - додав він, побачивши, що Рейлінг збирається заперечувати. - Ви повинні розуміти, що я не та людина, щоб сперечатися, як торговка рибою.
- Не могли б ви коротко повідомити мені, які у вас є нові заперечення проти мене, каноніку Спретт?
- Саме це я і збираюся зробити. Мені стало відомо, що ваша старша сестра, на жаль, знаходиться в притулку для божевільних. Мені немає необхідності говорити вам, що я шкодую про це нещастя, але мої погляди на це питання дуже рішучі. Враховуючи божевілля серед ваших родичів, я відчуваю, що про союз між вашою сім"єю і моєю не може бути і мови.
- Це абсурд! - закричав Рейлінг. - З Флорі трапився нещасний випадок, коли була дитиною. Вона впала зі сходів, і з тих пір вона ...
- Не зовсім в порядку з головою, як висловилася ваша мати, пане Рейлінг. Однак я хотів би, щоб ви помітили, що кожна дитина падає зі сходів, і вся людська раса не настільки слабоумна, щоб потребувати обмежень божевільного притулку.
Погляд Бертрама був прикутий до каноніка Спретта. Він спробував з"ясувати, що ховалося в глибині свідомості цієї людини, але не зміг. Він бачив тільки, що за цим спокійним обличчям, серед цього звучання відточеної фрази, щось ховалося від нього.
- Я не вірю жодному вашому слову. Я не дитина. Запевняю вас, що це погана спроба обдурити мене. Скажіть мені просту правду.
Канонік спалахнув від цього заклику і мало не втратив самовладання. Він подумав, чи не слід йому впасти в лють і наказати прибрати Рейлінга з дому. Але було сумнівно, чи піде соціаліст. Його також трохи збентежила завзятість, з якою Бертрам пручався йому, і те презирство, з яким він відмахнувся від його слушних доводів. Канонік Спретт кипів від гніву. Глузування, які він спокійно вислуховував, терзали його серце, і він був би радий показати, що ніхто не може так безкарно поводитися з ним. Але він рідко виходив з себе необдумано, і тепер зрозумів, що спокій давав йому рішучу перевагу перед сердитим і схвильованим залицяльником.
- Ви абсолютно впевнений, що Вінні кохає вас? - м"яко запитав він.
- Так само впевнений, як у своєму власному імені і в своєму власному житті.
Настала пауза. Канонік з хвилину ходив назад і вперед по кімнаті, а потім, тримаючись дуже прямо, зупинився перед Бертрамом. Його голос був сповнений влади.
- Добре, мій болісний обов"язок повідомити вам, що ви помиляєтеся. Вінні визнає, що вона недооцінила силу своєї прихильності.
- Я в це не вірю, - сказав Рейлінг, сповнений презирства.
- Моє терпіння, мабуть, невичерпне. Мене так і спокушає зіштовхнути вас зі сходів, пане Рейлінг.
- Ви забуваєте, що я робочий і у мене мозолі на руках, так що безпечніше не намагатися.
- Вам, очевидно, не спадало на думку, що манери Пекем-Раю не зовсім підходять для Південного Кенсінгтона, - посміхнувся канонік ввічливо.
- Ну?