- Звичайно, я не лестив собі, що ви прийдете до мене, - засміявся канонік. - Але насправді я хотів трохи поговорити з вами. Це дуже серйозний крок, який ви молоді люди робите.
- Тоді ми мудрі, щоб зробити це з легким серцем, весело вигукнув Рейлінг.
- Ха, ха, чудово! Тепер я повинен буду думати, що ви обоє занадто юні, щоб одружитися.
- Мені двадцять вісім, сер, а Вінні двадцять один.
- Ні ви, ні жоден з вас, не виглядають на стільки, - пробурмотів канонік із привітним уклоном.
- Можливо!
Канонік Спретт дістав чудовий портсигар із золота з ініціалами діамантами, який подарував йому прихильний шанувальник. Він запропонував його Рейлінгу.
- Ні, дякую. Я ніколи не палю.
- Я бачу, у вас немає пороків. - Канонік став настільки лагідний, що приголомшував. - А тепер, мій дорогий друже, давайте обговоримо це питання у самій сердечній манері. Мені не потрібно говорити вам, що я дуже високо поважаю вас особисто і щиро захоплююсь вашими талантами. Але ми живемо в епоху, коли талант не завжди винагороджується відповідно його заслугам, і мені цікаво дізнатись, чим ви маєте намір жити.
- Мій дохід становить близько ста п’ятдесяти на рік, а Вінні має триста від матері.
- Ви дуже добре поінформовані, - добродушно посміхнувся канонік.
- Мені сказала Вінні, - промовив Бертрам, почервонівши.
- Очевидно! Я жодної хвилини не припускав, що ви вивчали заповіт у Самерсіт-Хаусі. І ви вважаєте, що Вінні буде задоволена жити на чотириста п"ятдесят фунтів на рік?
- Це втричі більше, ніж коли-небудь було у моєї матері.
- Можливо, але ваша мати - найпрекрасніша людина, пане Рейлінг - оберталася в іншому прошарку суспільства від моєї дочки.
- Як ви гадаєте, чи ваша дочка має хоч якусь зацікавленість у дрібничках та позбавлених смаку атрибутів суспільства? - насмішкувато спитав Бертрам.
Канонік знизав плечима.
- Я думаю, що моя дочка людина, пане Рейлінг; і хоча це може вас здивувати, я зізнаюся, що вважаю, що карета і пара коней абсолютно необхідні для її щастя.
- Я знаю Вінні, і я її кохаю. Ви думаєте, що вона лялька і дурепа. Вона була. Але я зробив із неї жінку з плоті та крові. Зараз вона справжня жінка, і їй неприємні всі обмани та обмеженість суспільства.
- Вона це вам сказала, справді? - відповів канонік. - Чесне слово, у нас, Спреттів, гостре почуття гумору.