Ну-ну… Теперь осталось наладить нужные связи. Тяжело будет начинать с нуля, без знакомых, да и денег маловато. Хорошо, что Джибути находится совсем рядом с сомалийским портом Сайла, можно будет работать и там.
Вскоре я съехал из гостиницы, прикупив себе комнатку в старом трёхэтажном доме с видом на порт. Обошлось это мне в пятьсот долларов. Зато у меня теперь был свой угол, где можно кинуть вещи. Купленное место на рынке представляло собой стол-помост, укрытый сверху тканевым пологом. Полог защищал от жгучих солнечных лучей, что доставляли неудобство не только мне, но и моим клиентам. Скрывающий меня полумрак навевал атмосферу мистики и загадочности, а мои, блестевшие в темноте глаза добавляли таинственности.
Расставленные на столе бутыли и вычурные ёмкости, как стеклянные, так и глиняные, создавали правильный антураж. Свисавшие с потолка чучела змей и ящериц наводили на непосвященных жуть и оторопь. В небольшой медной миске, подвешенной за железную цепочку, курились благовония, на десятки метров вокруг распространяя приятный запах.
Разных трав у меня было в достатке, после моих-то многодневных брожений! На окуривание обычно уходила некондиция: крошки, шелуха или то, что имело лишние примеси. Ладан тоже разный бывает…
С хозяином рынка я договорился, уплатив ему бакшиш и подарив общеукрепляющее зелье. Видимо сразу он его не распробовал, проверял на ком-то другом, но после переменил своё отношение ко мне и всячески рекламировал мою лавку. Впрочем, это случилось не сразу.
У меня уже почти не осталось денег, а они мне нужны, чтобы купить лодку. На неё один лишь японский мотор стоил около тысячи долларов, да плюс сама лодка. Катер можно, конечно, и украсть, но как-то несолидно с кражи начинать, проблем только больше. Вот буду расширять свой будущий пиратский бизнес, тогда и начну лодки угонять. А пока нужны честные деньги и деньги большие. А честных больших денег не бывает, как все знают. И я начал искать клиентов на свои лекарства, активно продвигая их бесплатную дегустацию.
Дело пошло, но деньги у меня почти закончились, кроме НЗ, да и на тот я уже разевал рот. Ещё оставался автомат с пятью полными магазинами к нему и пистолет, но на них имелись совсем другие виды. Однако мало-помалу мои лекарства обретали известность, и в основном (буквально как горячие пирожки!) разлетались лёгкие афродизиаки. Кто бы сомневался?!
В конце концов, слух о них достиг военной базы, и пошло-поехало! Вскоре подтянулись и моряки. Популярность лавки росла как на дрожжах! Ассортимент у меня весьма расширился, и я решил постепенно нанимать себе людей, приступив к оборудованию небольшой примитивной лаборатории в подвале одного из домов.
Помощники использовались по-разному. Кто бродил по окрестностям, выискивая змей, кто помогал мне обустраивать лавку и лабораторию, а кто и охранял её. Для охраны я нанял трёх негров из Холь-Холь и двух из местных. Постепенно сколачивалась настоящая группировка, пока что «плюшевая».
Моё растущее благосостояние не прошло мимо внимания местных стражей порядка.
— Торгуем? — прозвучал в один из дней неожиданный вопрос. Я поднял глаза и уставился на толстяка, одетого в форму полиции. Блюститель порядка оказался местный, из участка неподалёку.
— Торгуем. Пошлину я уплатил, с хозяином договорился, всё законно. Чем обязан?
Толстый полисмен пропустил мои вежливые слова мимо своих чёрных ушей и нагло рявкнул:
— Документы! Сейчас посмотрим, кто ты, а то сдаётся мне по твоему говору, что ты сомалиец.
— Гм. Пожалуйте! — и я протянул паспорт.
— Так-так-так, пожалуй, он выправлен неправильно. Печать смазана, роспись плохо видна, да и вообще… Есть вопросы к тебе! — похлопывая моим паспортом по своим пальцам-сарделькам, произнёс полицейский.
— А можно проверить паспорт? Я, кажется, забыл один листок туда вставить.
— Возьми! — глаза полицейского с затаённым интересом воззрились на то, как мои пальцы вытянули из кармана купюру в пятьдесят франков и аккуратно вложили её в паспорт. Паспорт снова перекочевал в его руки.
— Ну вот, совсем другое дело! А я сразу и не заметил. Всё верно. Торгуй, раз так. А я буду иногда навещать тебя. А то, мало ли что? Ты, главное, не забывай вкладывать нужные листки, а то живо улетишь отсюда обратно в Холь-Холь. Дураки и бедные не достойны жить в столице нашего благословенного Аллахом государства! — пафосно закончил полицейский и отвалил от моей лавки.
Почуяв деньги, активизировались и местные бандиты. Но к этому времени мои люди тоже обзавелись оружием, старым и плохим, но всё же. Пока они в основном собирали информацию, бродили, состыковывались с разными людьми, выясняя, кому ещё можно продать мои зелья. Дело шло, зелья были, и деньги, наконец, потекли в мой карман.