Рикша снова заработал педалями. Расплатившись с ним у нужного судна, я задрал голову вверх.
По морским меркам корабль не отличался большими размерами. Огромные сухогрузы в основном стояли на рейде в море, а не в самом порту. Оставалось найти матросов интересующей меня национальности и вступить с ними в торг.
Но с судна никто не сходил, как никто не появлялся и на его палубе. Прождав часа два, я понял, что бесполезно трачу своё время. Надо искать выходы на матросов. Но китайцы и японцы почти не пьют, и застать их в баре вряд ли удастся. Что делать?
Подхватив мешок, я всё же попёрся на поиски местного базара. Нашёл какие-то лотки, что стояли на одной из дальних улиц, но торчать здесь впустую тоже не хотелось, да и местные косились на меня не очень дружелюбно. Пришлось уйти, к тому же пришла пора поискать себе место для ночёвки. Отелей рядом с портом нашлось немало, на любой размер кошелька. Мой невзыскательный вкус остановился на маленькой гостинице с минимальными удобствами. Разместившись в крохотной комнатке, я задумался.
Первый день в Джибути закончился неудачно, но я не отчаивался. Первый блин всегда комом, а то и не только первый. Придумаю что-нибудь или спрошу у кого-нибудь. Главное, что я знал языки, а тот, сами знаете, доведёт до… гм-м. В общем, куда надо, туда и доведёт.
Деньги без труда разговорили портье, который и просветил меня, что команды редко сходят на берег, потому как в большинстве своём это запрещено контрактом. А если и сходят, то в основном американцы, французы или итальянцы. Азиаты появляются в порту редко и всегда группами, так что шансов продать им свой товар мало. А русских… так тех вообще никуда не выпускают. Но зато в городе уйма всяких лавок, торгующих древностями, африканской экзотикой, гомеопатией и другой всячиной. Там берут почти всё, но дёшево.
Ещё сообщил он мне, что доставкой провизии занимаются портовые шипчандлеры. Вот с ними и можно потолковать, но связываться они со мной, скорее всего, не станут: не с руки. Зачем им непонятный товар от негра из какого-то захолустья?
Почесав затылок, я ушёл обдумывать ситуацию в убогую комнатёнку.
Да, ничего тут не попишешь, легко и быстро сбыть столь специфический товар вряд ли получится. Придётся идти на рынок.
С утра, как говорится: «не срамши», я ретивым козликом поскакал на местный рынок. Уплатив старшему бакшиш за место, вольготно расположился в одном из рядов. Прямо перед собой я выставил баллон с заспиртованными гадюками и принялся ждать покупателей. Но не тут-то было: ко мне никто не подходил!
Люди упорно шли мимо. Они торговались, ругались, сплетничали, а я в гордом одиночестве сидел со своими змеями и думал: «Как привлечь внимание покупателей?».
Как там говорится: «Реклама — двигатель прогресса»?! Срочно нужна реклама! Но как раскручивать подобный товар? При слове «раскручивать» мою дурную голову пронзила нелепая мысль. Ну, что ж, можно и попробовать. Запустив руку в баллон, я выудил оттуда обезглавленное тело змеи и, встав, стал размахивать её телом, приноравливаясь, как бы поэффектнее содрать с неё кожу.
Вид «живой» змеи сразу привлёк ко мне всеобщее внимание. Мимо проходящие люди останавливались и с любопытством посматривали на меня, вскоре вокруг собралась небольшая толпа. Со всех сторон сыпались вопросы:
— О, а что это?
— Змея?! Она живая?
— А ты продаёшь?
— А зачем она нужна?
Ну, и так далее.
Узнав, что я продаю целебный настой из змей, который можно пить как водку, да ещё и закусить жареной змейкой, часть людей от меня шарахнулась, другие же, наоборот, заинтересовались.
Цену я выставил небольшую, но и не маленькую. Первое время желающих вкусить змеиной настойки не находилось. Но мало-помалу народ начал подтягиваться. Раз уж самые образованные в мире советские граждане велись на манипуляции Кашпировского, то что мешает мне проделать нечто подобное с необразованными неграми? Да, ничего!