— Дорого, мистер. Это настоящие змеи, убитые лично мною в горах на западе Джибути. Сильно ядовитые и агрессивные змеи! Настойка из них, принятая внутрь, позволит всякому ощутить себя настоящим мужчиной. Любая женщина окажется в непременном восторге от вашей силы. Два, три, четыре (или даже пять раз!!!) вы сможете удовольствоваться женщиной после приёма этой легендарной в здешних местах настойки, — заливался я соловьём. — Что вы желаете, змеиный виски или змеиный ром?
— Виски!
— Тогда только для вас, мистер, повторяю: только для вас! весь баллон со всеми змеями (что достанутся вам абсолютно бесплатно!) всего за пятьдесят тысяч франков! Это дёшево, очень дёшево.
— Гм. Бутылка виски стоит всего лишь десять долларов.
— Вместе со змеями, мистер? Это экзотика, мистер. Берите, мистер. Это настойка из самой опасной змеи Африки: из серой Мамбы!
Уж не знаю, считал ли кэп себя мистером, но виски он купил, правда, попросил вынуть оттуда всех змей, кроме одной. Воля покупателя — закон для продавца. И баллон с одной змеёй перешёл в его владение. Хорошо, что он не разбирался в змеях, а то возникли бы неприятные вопросы, ведь Мамба бывает только чёрной и зелёной, ну уж никак не серой.
Второй баллон, но уже с ромом купил у меня случайно забредший на рынок швед. Вероятно, тоже экзотики захотелось. Ему я «уступил» весь баллон всего лишь за семьдесят тысяч франков (потому как ром дороже!). Змей он оставил в бутыли и отбыл с ними восвояси.
На следующий день я продавал почти чистый спирт со змеями и, разумеется, гораздо дешевле, потому как остаток. О чём честно предупреждал всех покупателей. В общем, в этот день я распродал всех своих зверюшек вместе с настойкой. Выручка за все дни торговли составила почти восемьсот долларов. Неплохо. Ну, змееголовый обещал мне удачу, вот она и пришла ко мне. Можно начинать подыскивать помещение под лавку.
Освободившись от продаж, я отправился погулять по городу и порту, ища себе приключений на свою задницу.
— Эй, иди сюда, — махнули мне рукой с одного пирса. — Ты кто такой? Зачем ходишь, что ищешь?
Спрашивал меня какой-то непонятный человек: то ли араб, то ли ещё кто.
— Так просто хожу. Может, я наняться хочу.
— Так иди к нам. Эй, ребята! Мужчина хочет наняться к нам, а мы рыбаков ищем. Два человека, соскочивших с небольшого катера, оказались тоже то ли арабами, то ли их смесками с явной примесью негритянской крови.
— Пошли, пошли к нам. У нас хорошо будет. Мы щедро заплатим.
От такой наглости я аж оторопел. Среди белого дня меня решили тупо загнать в рабство. А судя по их рожам, они именно это и хотели сделать. Морские пираты же тоже не взялись из ниоткуда. А уж торговля людьми на кораблях, особенно на рыболовных траулерах, всегда цвела пышным цветом.
— Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду, — сдал я назад.
— А ну, стой! — шустро подскочил ко мне один из двоих.
Он ничего не боялся, и понятно почему: на пирсе не было ни души, а стоящие вокруг корабли жили своей жизнью. Их командам глубоко наплевать на то, что происходило внизу. Подумаешь, ловят какого-то негра! Ловят, значит, накосячил. Накосячил — должен отвечать, вот и вся мораль.
— Стою, — усмехнулся я и отжал предохранитель на пистолете, дуло которого уже смотрело прямо в лицо арабу. Пистолет мне хоть и мешал, оттягивая пояс, зато с ним спокойнее.
— Ты, это…