Вот ведь ушлый дед! Премии он лишится. Надо ж так обозвать честно украденное?!
— Вы премии, а я могу лишиться жизни! Да эти змеи скоро будут ползать по всему городку, заползая в ваши жилища. Нападут на ребёнка и…
— Хватит! Вот нужный договор, — и старик вынул из ящика совсем другую бумагу.
Бегло просмотрев её, я убедился, что тут написано всё правильно, как и оговаривалось. Вот же, жук, этот дядюшка Джо! Из ничего деньги делает или хочет делать. Дураков видимо оказалось немного или вообще не нашлось, но он эти бумаженции берёг. Я расписался в договоре, он тоже поставил свою подпись.
— В общем, так: ловишь, приносишь мне. Убиваешь тут и сразу получаешь деньги. Ловить начинай по городу. Я скажу всем, чтобы мне сообщали места скопления змей. Где ты остановился?
— У тётушки Джанко.
— А, знаю, знаю. Хорошо. Иди тогда.
И я пошёл. Первым делом я купил себе плотный холщовый мешок в небольшом магазине, где продавалась всякая всячина. Затем зашёл в аптеку и купил стеклянную мензурку для яда. Оставалось найти подходящую рогатину для фиксации змеи и металлический стержень вместо специального крюка. Всё это я нашёл у себя дома. Рогатину с разрешения хозяйки вырезал из ветки яблони, а в качестве металлического стержня отлично подошёл шомпол от автомата. В общем: бойтесь змеи, я иду!
Как я уже говорил, городок оказался совсем небольшим. Домов было мало, но зато всяких нужных и ненужных построек нагородили выше крыши. Лавируя между ними, я искал удобные места для лежбищ гадюк, для чего, не стесняясь, шурудил палкой по разным норам и рытвинам. И вскоре нашёл, что хотел.
Зашипев, словно злая кошка, недовольная змея серо-песочного цвета нанесла удар из своего укрытия, но к своему глубокому разочарованию промахнулась. И тут же её голова оказалась прижата к земле рогулькой. Крепко ухватив её плоскую голову пальцами, я с удовольствием посмотрел в чёрные мелкие глазки:
— Ну, привет, курносая!
Первая добыча!
Брезгливость и страх по отношению к змеям у меня отсутствовали напрочь, поэтому гадюка, сколько ни старалась вывернуться из моих цепких рук, всё-таки отдала своей яд мензурке и шлёпнулась в мешок, куда её швырнула моя рука. Осмотревшись вокруг, я пошёл рыскать по закоулкам, особо не надеясь на чью-либо помощь. А напрасно. О том, что в городе появился змеелов, местные жители узнали от… детей. Сначала эти вездесущие маленькие чёрные чертята человечки с недоумением смотрели на меня. Потом, разобравшись, что к чему, они буквально приклеились ко мне и ходили по пятам, с любопытством наблюдая за моими действиями со стороны. Ну, а потом начали активно мне помогать: наперебой крича, они хватали меня своими ручонками и тянули туда, где кто-нибудь видел змею.
В первый день охоты моей добычей стали пять змей. Не самых крупных и не самых злобных, но кусались они — будь здоров, простите за тавтологию. Подхватив мешок, я наказал мальчишкам и девчонкам узнать у своих родителей, где ещё появлялись змеи, и ушёл сдавать пойманных пресмыкающихся.
Дядюшка Джо очевидно уже собирался домой и не ждал меня. А тут «Раз!» и я нарисовался, и не в виде трупа или укушенного из фильма ужасов, а вполне себе живой и здоровый.
— Ммм, — просипел он в немом удивлении.
«Сам ты — ммм», — подумал я, но вслух бодрым голосом произнёс:
— А вот и первая добыча!
Дядюшка Джо, по всей видимости, давно уже не видел змей, а особенно вблизи, но тем хуже для него. У меня не было крючка, то есть специальной палки с металлическим плоским крюком на конце, которым очень удобно ловить и держать змею. Но крюк можно сделать и из обычной тяпки, а пока… первая змея оказалась осторожно выпущена наружу.
Почувствовав свободу, она тут же дёрнулась в направлении обидчика, которым по её мнению оказался дядюшка Джо. Однако на прежнем месте того уже не было: едва змея приземлилась (вернее «пристолилась», так как выпустил я её на стол дядюшки Джо), как старого негра откинуло в сторону неведомой силой. Вот это реакция!