— Значит, ты у нас записной шутник, да, Темплар? — Надтреснутый голос звучал неровно и выше обычного.
— Именно. Во всяком случае, такая у меня репутация. А ты — чудовище, сбежавшее из бродячего цирка, верно? Дай знать, когда будешь готов начать.
Увидев, что его ждет, Святой вернулся к тону, каким пользовался в случае настоятельной необходимости, и резко скомандовал:
— Не смотри, Бетти! Крыс собирается состроить одну из своих «забавных мордашек» — как бы тебе не лопнуть со смеху!
— Мне не нравится такой юмор, — проговорил Слит тем же голосом и махнул свободным концом веревки.
Бетти, вскрикнув, закрыла глаза. Роджер бессильно выругался.
— Вот так… и так… и вот так… и еще… и еще… и еще! — монотонно бормотал Слит. Он остановился, тяжело дыша. — Ну что, Темплар, есть еще шуточки?..
— Только одна, — откликнулся тот, едва заметно дрогнув голосом. — Я слышал ее от своей тетушки Этель — про закоренелого мормона из Солт-Лейк-Сити, который коллекционировал разных уродцев и был вполне доволен собой, пока вдруг не обнаружил, что у всех свиней хвост короткий и кривой. Он буквально извелся, объехав все фермы Штатов в поисках длиннохвостых экспонатов. Насколько я знаю, он все еще ищет — может быть, твой хвост ему подойдет?..
Слит со зверским выражением лица снова поднял веревку.
— Тогда получи еще… и еще…
Его остановила только непечатная брань Роджера, каким-то образом задевшая негодяя за живое. Тот обернулся.
— Еще один шутник? — презрительно ухмыльнулся он. — Что ж…
Удар, другой…
— Идиот! — истерически рыдая, воскликнула Бетти. — Чего вы добиваетесь?! Нет снаружи никого, говорю вам!..
Слит замер с поднятой рукой — и медленно опустил ее. Так же постепенно потухла вспышка безумной ярости, и подергивающееся лицо стало пепельно-серым.
— Снаружи никого нет, — пробормотал он. — Именно в этом я хотел убедиться — вдруг он планирует заманить меня в ловушку. Но там никого нет…
Веревка упала на пол.
— Ох, Роджер… Святой… — слабо всхлипывала Бетти со своего стула.
— Не плачь, милая, — откликнулся Конвей. — Пожалуйста, не плачь! А то этот ходячий фурункул еще подумает, что он выиграл. Мне не больно. Не плачь!
— Звери… звери!..
ebooksa