— Я и Эмили Тернер.
— О нет! — воскликнул Олдридж.
— Вы внушили свою уверенность в виновности Селби Нэша миссис Тернер? — в глазах виконта отразился неприкрытый ужас.
— Ну почему же? — видя выражения лиц преподобного и Норберта, опасливо сказала Милтон, начиная понимать, что происходит нечто серьезное. — Она и сама так думала. Я лишь высказала свое мнение.
— Да она же сплетница! — воскликнул Олдос Милтон, также понимая, куда клонит виконт. — Она растрезвонит это всей деревне!
— И что с того? — зло фыркнула на супруга баронесса.
— Бог мой! — святой отец достал из кармана платок и вытер им вспотевший лоб. — Что же вы наделали!
Алисдэйр молчал. Норберт враз ощутил пробежавший по спине холодок. Его губы сжались от напряжения и нарастающего гнева от проявленной женской глупости.
— Я сказала, что посчитала нужным, — однако при этом в голосе Уитни Милтон уже не звучала прежняя уверенность. — И я не сделала ровным счетом ничего предосудительного.
— Леди Милтон, — процедил сквозь зубы виконт Эддингтон, сдерживая ярость. — Вы сделали все для того, чтобы Селби Нэш был убит. Убит разъяренными людьми, которых не усмирить. Чтобы человека, чья вина не доказана, постигла участь, которой даже забитый толпой до смерти бродяга позавидовал бы…
Поиски Агаты Абрамсон продолжались и усилились к вечеру, когда добровольцы смогли отдохнуть и пополнить запасы еды, воды и факелов. Все это время Селби провел на болотах в маленькой хижине, которую долгие годы возводил собственными руками для того, чтобы создать себе уединенное место, где его никто не побеспокоит. Небольшую поляну, окруженную топями и зарослями, к которой вела одна-единственная тропка, он случайно обнаружил еще в детстве. Тихий, никому не известный клочок земли пришелся по душе Нэшу, уже тогда искавшему уединения от суеты и назойливости людей. Вначале он много времени проводил здесь просто так, предаваясь размышлениям на природе. А затем решил соорудить здесь что-то вроде пристанища для себя. И построил хижину, где оборудовал все необходимое, чтобы жить. Об этом месте никто не знал, ни единой души здесь не было. Да и кому он мог рассказать? Маме, которую внезапно поразила хворь и которая лежала прикованной к постели? Отца он не знал с самого рождения, а мать никогда не упоминала о нем. Говорила только, что он умер. Ройлу Фармеру, единственному человеку, которого мог называть своим другом? Или Элеонор, так внезапно ворвавшейся в его жизнь? Мысли о ней заставили Селби ощутить сильное волнение. Так было всегда, стоило ему лишь вспомнить ее лицо, улыбку и смеющиеся глаза бледно-голубого цвета.
Уже темнело, и Селби пора было возвращаться домой. Ему хотелось остаться. Он ненавидел деревню, как ненавидел и свой дом, в какой-то миг ставший для него отвратительным. Но в нем еще жила мама, и он был нужен ей. Единственный человек на этом свете, который по-настоящему его любил и нуждался в нем. Нэш пошел через топи в сторону деревни и вскоре вышел на ее окраину. На протяжении всего пути он то и дело видел, как в разных местах зажигались мелкие огоньки — это огни факелов ищущих Агату людей. Лай собак был тому подтверждением. На мгновение Селби ощутил страх, что кто-то из людей вполне может обнаружить его хижину, но потом успокоил себя тем, что это невозможно. Во всем графстве не найдется дурака, который добровольно полезет в болота, уж не говоря о том, чтобы найти тропу и поляну.
Он шел по улице, его путь лежал через рыночную площадь на другую сторону деревни. Приблизившись к площади, Нэш решил зайти в таверну и пропустить кружку эля. Внутри почти никого не было. Двое сидели скраю за длинным столом, и еще один пил пиво за барной стойкой. В заведении стоял полумрак и пахло хмелем вперемешку с прокисшим суслом. Селби взобрался на табурет и тихим, но твердым голосом попросил эль. Через минуту бармен равнодушно поставил перед ним огромную деревянную кружку, до краев наполненную напитком. Нэш сделал несколько глотков и скосил взгляд на тех двоих на краю стола, которые о чем-то живо говорили.
— Это точно он, — донеслось до него пьяное бормотание. — И я это не выдумал.
— Не неси чушь! — махнул рукой его приятель и опрокинул остатки пива себе в глотку. — Эй, бармен! Еще налей!
— Чушь? Ты следы видел?
— И что в них такого? Животина какая-то пробежала, а ты уже облажался со страху!
— Это метка Девонширского Дьявола, — не обращая внимания на сарказм друга, продолжал твердить изрядно подвыпивший мужчина.
— Сказки все это.
— А вот и нет! Все люди говорят о нем! А все выдумывать не станут!
ebooksa