— Это слишком, сударыня!.. Право, слишком!
Двое других одобрительно кивнули, в то же время лаская взором симпатичные мешочки.
— Господа, — продолжала Фауста, по-прежнему улыбаясь, — вы состояли на службе у короля. Теперь вы состоите на службе у принцессы, которая, быть может, в один прекрасный день вновь станет повелительницей… но которая сейчас ею не является. Для вас это своего рода понижение… я обязана выплатить вам компенсацию.
И указав на кошельки, пригласила:
— Возьмите же без всяких сомнений то, что дано вам от всей души.
— Сударыня, — с пылом воскликнул Монсери, самый молодой из всех, — если надо будет сделать выбор между службой самому великому королю в мире и службой принцессе Фаусте, поверьте, мы не будем колебаться ни секунды!
— Даже без компенсации! — добавил Сен-Малин, пряча один из трех мешочков.
— И без мелких выплат! — провозгласил, в свою очередь, Шалабр, молниеносным жестом схватив второй мешочек.
Видя такое, Монсери, не желая отставать от товарищей, завладел третьим мешочком, говоря:
— Жду ваших приказаний, сударыня.
Сей фокус был исполнен так быстро, а вид у троих охранников был такой простодушно-безучастный, что Бюсси-Леклерк, молчаливый и невозмутимый свидетель этой сцены, не мог сдержать улыбки.
Что до Фаусты, то она не улыбнулась, но сказала:
— Вы отправляетесь в поход, господа.
Троица насторожилась.
— Та же сумма будет вам отсчитана по окончании похода…
Все трое тотчас же вскочили:
— Слава Фаусте!.. Черт подери!.. В бой!.. Разрази меня гром!.. — кричали они восторженно.
Тогда Фауста решила приоткрыть завесу:
— Речь идет о Пардальяне, господа.
«Ага! — подумал Бюсси, — а я-то все ломаю голову: за какую же смертельную опасность назначена такая, воистину по-королевски щедрая, цена?»
ebooksa