— Ну-ну?..
— Жениться на Хуане.
— Нет, тысяча чертей! На то есть две причины. Первая (и ее одной уже вполне хватило бы): я не люблю ее и никогда не полюблю. Да, мой милый, ты можешь сколько угодно вращать глазами, но это так. Из того, что малышка Хуана представляется тебе королевой среди красавиц, еще не следует, что точно так же полагают и все прочие мужчины. Я согласен: Хуана — прелестное дитя; полная грации и очарования, она похожа на маленькую маркизу, переодетую в трактирщицу — ну-ну, нечего млеть от удовольствия, я, кажется, о ней говорю, а не о тебе! Но как бы то ни было, смирись, пожалуйста, со следующим фактом: я ее не люблю и никогда не полюблю.
И с невыразимой печалью, которая потрясла карлика и убедила его куда быстрее, чем то могла бы сделать самая длинная речь, он сказал:
— Видишь ли, малыш, мое сердце давным-давно умерло.
— Бедная Хуана! — вздохнул Эль Чико.
— Влюбленные — это самые норовистые и странные животные! — взорвался Пардальян с комической яростью. — Вот, например, полюбуйтесь: только что он хотел заколоть меня, лишь бы Хуана не была моей. А теперь он ревет как бык на скотобойне, потому что она мне не нужна. Гром и молния! Ты, наверное, и сам не знаешь, чего хочешь?
Карлик покраснел, но промолчал.
— Так что же, черт побери, значат эти твои слова: «Бедная Хуана»?
— Она любит вас, — печально ответил Эль Чико.
— Ты уже мне это говорил. А я тебе повторяю: она меня не любит, смерть всем дьяволам ада! Она меня не любит, и точно так же я не люблю ее!
Карлик подпрыгнул на месте. Его лицо выражало такую оторопь, что Пардальян звонко расхохотался.
— Хотя твое удивление льстит моему самолюбию, — лукаво сказал он, — все-таки дело обстоит именно так, как я тебе говорю: Хуана не любит меня.
— Однако…
— Однако она сказала тебе, что умрет, если умру я.
— Как!.. Вы знаете?..
— Я же тебе объяснил — мой мизинец… И все-таки я в который уже раз повторяю то, что ты слышал: она не любит меня.
— Не может быть! — пробормотал карлик, не смея дать волю радости.
Пардальян пожал плечами.
— Эй, малыш, — продолжал он, — ты мне доверяешь?