— Ого! Да ты возмущен, как я погляжу! Разве ты не тот славный малый, каким я тебя считал? Что же за преступление ты совершил?
Карлик, до сих пор сдерживавшийся, внезапно взорвался, раздираемый противоречивыми чувствами.
— Я не хочу вашей дружбы, — в бешенстве закричал он. — Я не хочу вашего покровительства, я не хочу прикасаться к вашей руке! Я не хочу от вас ничего, ничего, ничего!.. Это я привел вас сюда, и я знал, что вас хотели убить… Я знал это, вы слышите? И мне заплатили за мои труды… Да, мне дали пять тысяч ливров… смотрите, вот они! — добавил он, яростно отшвырнув ногой мешочек; тот подкатился к сапогам Пардальяна, и золотые монеты со звоном рассыпались по полу.
— Значит, это ты сделал? — грозно вопросил шевалье.
— Да, я, вот оно как! — подтвердил карлик, смело выдержав его взгляд.
— Ах, ты?! — проговорил Пардальян ледяным тоном. — Ну что ж, молись, настал твой последний час.
И не поднимаясь с поля, он положил свои мощные руки на хрупкие плечи Эль Чико, мгновенно присевшего под такой тяжестью.
При виде жалости, мелькавшей порой в глазах шевалье, карлика охватывала нерешительность; он не знал, что делать, как себя держать. Но при виде иронической улыбки на лице француза Чико обуревала ярость — невзирая на свой маленький рост и свою слабость, он был весьма обидчив.
Почуяв гнев Пардальяна — Чико, разумеется, не понял, что шевалье разыгрывает его, — карлик обрел спокойствие, которого до сих пор ему так недоставало. А поскольку все чувства у этого странного человечка достигали своего крайнего выражения, то он и продемонстрировал хладнокровие, которое свидетельствовало о его замечательной храбрости.
Чико даже не поднял руку, чтобы защититься, не попытался увернуться. Под мощным нажимом он постарался горделиво выпрямиться, и его взгляд — прямой, бесстрашный, вызывающий — устремился на противника. Все его тело, казалось, подалось навстречу смертельному удару — возможно, именно его карлик и желал.
Кажется, он нашел, наконец, достойный выход, который тщетно искал до сих пор: умереть задушенным, раздавленным своим врагом.
Да, умереть!.. Но вместе с ним погибнет и его враг. Как он выйдет отсюда, если убьет карлика? Правда, выход из камеры Чико французу показал. А дальше?
Лестница вела к тупику, откуда шевалье, не зная секрета, открывающего перегородку, никогда не сможет выйти. Он просто сменит одну могилу на другую. И карлик почувствовал некоторое презрение к своему сопернику — такому сильному, такому храброму… и такому глупому! Конечно, глупому; ведь убивая сейчас его, Чико, француз подписывает свой смертный приговор.
Погибнуть немедленно, сейчас же! Он только этого и хотел, вот оно как! Он терял Хуану, однако, по крайней мере, она не доставалась и Пардальяну.
Да, решительно, это был хороший выход. Но…
Но случилось так, что ненавистный соперник ослабил свою хватку. Случилось так, что ирония в его взгляде уступила место такой нежности, лицо, еще секунду назад столь грозное и ужасное, выразило такую доброту, такое благодушие, что Чико, смотревший ему прямо в глаза, почувствовал, как им вновь овладевает смятение, и в невольном порыве он не прокричал: «Берегитесь!», а тихонько проговорил, не пытаясь вырваться:
— Если вы убьете меня, то как вы отсюда выйдете?
— Чума меня побери! Клянусь честью, то, что ты говоришь, совершенно справедливо! А я и не подумал об этом! Но будь спокоен — ты еще свое получишь, — пообещал Пардальян.
С этими словами он отпустил маленького человечка. И как только шевалье это сделал, на его губах вновь появилась привычная, сводящая Чико с ума улыбка… О, едва заметная! Но Чико угадывал ее. Он пожалел обо всем и, словно желая вызвать ярость этого человека, приводящего его в замешательство, сказал вызывающе:
— Пойдемте. А после того, как я вас спасу, вы сможете меня убить. Клянусь вам — я не буду пытаться избежать смерти, которой вы мне грозите.