— Я не принимаю в этом участие, — сразу объявил Рэй, который будто совершенно случайно оказался рядом с нами.
— Впрочем, как и всегда, — наигранно закатил глаза Фил, насколько я знаю, для него или для Кевина никогда не было важно его присутствие.
Рэй Паттерсон, по своей сущности, спокойная личность. Наверное, самый отчаянный и сумасшедший поступок его жизни — смешивание красок не в специальной палитре, а сразу в баночке из-под гуаши.
— В общем, — сказал Кевин. — Мы должны что-то придумать.
И они ушли за стол, где всегда обедали — за стол футболистов. Один раз, когда Эрика заболела, а Грейс ушла на соревнование по биологии, мне не с кем было сесть в столовой за стол, тогда Кевин и Фил позвали меня к ним, и об этом случае я стараюсь не вспоминать. Куча неопрятных ребят уминали еду, постоянно роняя её, вульгарно шутили и громко кричали. Кроме того, почти каждый считал должным пустить ко мне в адрес одну или две шутки, на которую я не каждый раз могла найти ответ.
— Почему вам в голову постоянно приходит какой-то бред? — пробубнила Эрика. И я только в этот момент поняла, что она не довольна нашей идеей.
— Брось, это же весело.
Она почти всегда была неумолимой. Мне часто приходилось подчиняться её вспышкам, (вспомнить хотя бы, как она уговорила меня постричь волосы), но в этот раз, не знаю даже как, она всё-таки сдалась и вопреки своим стереотипам, согласилась устраивать розыгрыш вместе с нами. Я в тот вечер была в доме Браунов, я сидела вместе с Калебом и пыталась помочь ему сделать домашнее задание по алгебре. Его родители сказали, что заплатят мне на пять долларов больше, если я объясню ему то, что он не понимал в школе. Я согласилась, не потому что хотела получить лишний доллар, а потому что к семейству Браунов я относилась с уважением, они нравились мне хотя бы потому, что доверяли мне своего ребёнка. Правда, в алгебре я была не сильна, поэтому вместо того, чтобы учить Калеба, я позвонила Эрике, прося её заняться этой работой.
— Никогда не думал, что ты такая тупая, — засмеялся Калеб.
— Я не повторяла эту тему больше пяти лет, а ты забыл всё после двух часов.
— Я её не слушал, так что это простительно.
Порой мне было тяжело спорить с Калебом. Я могла бы поставить на место своего сверстника, но не десятилетнего ребёнка, который не каждый раз понимал мои шутки.
— Я не тупая, Калеб. Да, не умная, но и не тупая.
— Так ты себя утешаешь? — засмеялось маленькое чудовище.
— Ещё слово, и я откажусь быть твоей няней, тогда на моё место возьмут Ронни Куна и оставшееся свободное время у тебя уйдёт на то, что ты будешь изучать математику.
Когда я только начала работать в доме Браунов, я почти каждый день слышала рассказы Калеба о его бывшем гувернёре Ронни. Я знала его, как полноватого парня, с безумно белыми волосами и большим носом. Он был старше меня на год, но уже выглядел на сорок лет. У него не было морщин или залысин, он просто одевался так, будто родился в прошлом веке, а его причёски напоминали всем былые времена, когда ещё никто не знал о цветных телевизорах и соцсетях. К тому же он был полной занудой, все его шутки сходились к тому, что над ними либо не смеялись вообще, либо смеялись только из жалости. И дело даже не в том, что у него были неинтересные истории, а в том, что он просто не умел их рассказывать. Могу поставить сто долларов на то, что ту же самую историю мог бы рассказать, например, Кевин и никто бы не смог не улыбнуться, все бы смеялись громче метеоритного взрыва, потому что Кевин умел это делать, а Ронни нет. Так вот, Калеб постоянно рассказывал мне о том, как ему приходилось играть в прятки с Ронни, и как это было скучно, как Ронни не умел играть в приставку, как он тщетно объяснял ему таблицу умножения, тогда я начала рассказывать Калебу о тех историях, что происходили с ним в школе, и так получилось, что, благодаря этому, мы нашли с десятилетним мальчиком общий язык. Наверное, поэтому я считала свою работу в доме Браунов лучшей работой всех времён и народов.
— Ладно, ты не тупая, ты умная, ты очень умная, умнее всех, — начал Калеб с неким сарказмом.
— Успокойся.
— А когда мне исполнится одиннадцать и мне не будет нужна няня, мы будем и дальше дружить? — вдруг спросил мой маленький приятель.
— Тебе ещё год ждать одиннадцатилетние.