Квинт Лоллий пересек перекресток Высокой улицы и улицы Флоры, когда его обогнали носилки, украшенные тонкой резьбой. Через несколько шагов носилки внезапно остановились. Когда Лоллий поравнялся с ними, тонкая женская рука откинула в сторону расшитый мелким бисером полог.
– Квинт Лоллий Лонгин, как не по-соседски ты спешишь пройти мимо, – выглянувшая из носилок женщина, всегда, сколько знал ее Лоллий-старший, была безупречна. Он ничуть не покривил душой, когда учтиво произнес в ответ:
– Эгнация, прекраснейшая Эгнация. Как сказал бы мой оболтус племянник, клянусь поясом Венеры, ты с каждым годом становишься все краше.
Лоллий-старший изобразил изящный поклон, так точно скопировав манеры жеманных молодых щеголей, что Эгнация не смогла удержаться от улыбки. Однако, тут же нахмурилась и с притворной строгостью сказала:
– Лоллий, оставь свою приторную лесть, которая не к лицу честному сельскому жителю, и садись ко мне. Здесь достаточно места для двоих.
Лоллий посмотрел на носилки, размеры которых позволяли разместить и четырех человек, потом перевел взгляд на свою насквозь пропитавшуюся потом одежду и с сожалением сказал:
– Благородное предложение, Эгнация, но боюсь мое общество, а правильнее сказать, общество моего запаха и моего пота не доставят тебе удовольствия.
– Брось, Лоллий, – хозяйка весело передернула плечами. – Ты думаешь, я в моем возрасте все еще не знаю, чем пахнут мужчины?
Квинт Лоллий замахал руками:
– Нет, нет, нет. Лучше не уговаривай, а то я могу и согласиться. Мы, сельские жители, слишком старомодны, чтобы оскорблять вкусы прекрасных римских дам. Лучше я пойду рядом и буду держаться с наветренной стороны.
Эгнация засмеялась:
– Тебе же хуже.
После этого она взмахнула рукой, делая знак слугам трогаться с места. Квинт Лоллий пошел сбоку, опираясь о край носилок левой рукой.
– Что нового на полях Кампании? Каковы виды на урожай? Упадут ли цены на зерно этой осенью? – осведомилась Эгнация.
Квинт Лоллий широко улыбнулся:
– Милая Эгнация, разговоры об агрономии существуют для того, чтобы воспитывать почтение к престарелому родственнику у моего болвана племянника, а не затем, чтобы отпугивать римских красоток.
– Боюсь, твой племянник не слишком благодарен тебе за соседство, которое ты ему устроил, – отозвалась собеседница, пропустив мимо ушей слова о красотках.
– Это моя вина. Я слишком торопился и не позаботился о том, чтобы вы познакомить вас должным образом. Уверен, когда это случится, его мнение изменится. Хотя бы в отношении тебя. Я ничего не хочу сказать о твоем браке…
– Лоллий, не хочешь говорить, лучше помолчи, – резко перебила его Эгнация, которая на этот раз нахмурилась уже совсем не притворно. – Ты знаешь, я люблю своего мужа и не терплю разговоров о нем в таком тоне. Гай Варий Сирпик прекрасный человек и он показал себя куда более благородным, чем те, кому благородство положено по рождению.
– Прости, прости меня, – Лоллий-старший покаянно прижал руку к сердцу. – Я сморозил глупость. Я виноват, но я исправлюсь.
ebooksa