– Сынок, у тебя что-то случилось?
Пройдя по коридору, Эгнация подошла к сыну и протянула руку, чтобы потрепать его по голове. Но, Варий-младший был начеку. В последний момент он ловко уклонился, и рука матери повисла в воздухе.
– Ты сама знаешь, – с вызовом сказал он, глядя из-под нахмуренных бровей.
– Что я знаю?
– Ты знаешь, – упрямо повторил Гай Варий.
– Хорошо, может быть, я знаю, – покорно согласилась мать. – Но ты не знаешь ничего.
Ее невозмутимое лицемерие, вот, что больше всего раздражало сына. Он понимал, что должен, наконец, решиться. Что справедливость должна восторжествовать. Ведь пока наказание понесло лишь орудие преступления, а сам преступник остался безнаказанным. Он даже зажмурился от ужаса, на миг, представив себе все последствия своего поступка.
– Я… Я лучше пойду в сад, – выдавил он, мысленно обещая себе, что не станет больше молчать, если мать и дальше будет настаивать. И плевать на то, что их услышит Пифаида, или старый сплетник Анаксагор, который вполне возможно по своей извечной привычке подслушивает под дверью. Или даже сам отец. Он избавится от этого груза и будь, что будет.
Но Эгнация видимо почувствовала настроение сына. Она не стала добиваться от него ответа, а лишь вздохнула.
– Как хочешь. Сейчас все равно нет времени, но мы обязательно должны поговорить.
*****
Несмотря на насмешки Лоллия-младшего, а может быть и благодаря им, Иосиф с первого взгляда проникся симпатией к старшему представителю семейства. На поверку Квинт Лоллий оказался вовсе не таким престарелым занудой, как можно было себе представить из разглагольствований племянника. Он искренне обрадовался Петронию, долго с ним обнимался, а после забросал вопросами о делах на Востоке, показывая в них завидную осведомленность.
Уже по тому, как суетились вокруг него слуги, можно было понять, что авторитет старшего родственника несравнимо выше авторитета беспечного домовладельца. С последним Квинт Лоллий, кстати, ничуть, не церемонился и Луций Лоллий принимал это обращение как должное.
К сожалению, Лоллий-старший немногим мог помочь в расследовании. В тот раз он приехал в Город по срочному делу, но уже на следующий день вынужден был вернуться на юг из-за подвернувшейся сделки в Помпеях. Даже появление в доме гладиатора прошло мимо внимания дядюшки.
– Взять в дом человека с улицы, еще и рудиария, мог только такой болван, как сын моего брата. Неудивительно, что он не поделился со мной этой новостью. – Квинт Лоллий хлопнул племянника по плечу с таким видом, словно собирался дать ему подзатыльник. По тому как привычно Лоллий-младший вжал голову в плечи можно было судить, что в прежние времена в отношениях дяди и племянника подзатыльники были делом привычным. – Я даже гуртовщика не назначу, если за него не поручится управляющий. Уверен, твой друг не поступил бы подобным образом. Еще Варрон писал, что лишь самые проверенные и преданные из рабов, должны работать в доме. Катон же говорил, что отбирать домашних рабов следует из тех, кто родился и был воспитан в семье. В крайнем же случае рекомендовал покупать их из числа греков у проверенного торговца с надежной репутацией.
Нельзя сказать, чтобы Лоллий-младший игнорировал поучения дядюшки. Напротив, лицо его выражало глубочайшую заинтересованность и готовность немедленно взять эти рекомендации на вооружение. Однако, Иосиф готов был поручиться, что на самом деле мысли Лоллия-младшего витают где-то очень далеко, никак не соприкасаясь с мудростью знаменитых агрономов.
– После того как ты продал свою половину усадьбы твой племянник остался без присмотра, – заметил Петроний.
– Да. Печально, – печали в голосе Лоллия-старшего точно не было. Как не было ни раскаяния, ни сочувствия. – А что было делать? Мне срочно понадобились деньги, чтобы выкупить пай в одной скотоводческой компании в Апулии. Нельзя было упускать такого случая.
– И ты удружил мне замечательным соседством, – упрекнул дядюшку Луций Лоллий.
– Он деловой человек. Немного не нашего круга, но разумный и с крепкой хваткой, – беспечно возразил старший родственник.
ebooksa