Алекс едва успел дойти до угла и тут услышал хруст снега – приближались охранники. Прятаться было негде, так что он бросился лицом в снег, забившись подальше в тень. Охранников было двое. Они тихо говорили по-немецки, но он не решился поднимать голову, чтобы прислушался. Если он хоть пошевелится, они сразу его увидят. А если подойдут слишком близко, то всё равно увидят. Алекс задержал дыхание, его сердце колотилось.
Охранники прошли мимо и свернули за угол. Они пройдут мимо его комнаты. Увидят ли они открытое окно? Алекс не включал свет. У них просто не будет повода поднять голову, правда? Впрочем, он всё равно понимал, что времени у него мало. Надо идти – прямо сейчас.
Он поднялся и побежал вперёд. Одежда была облеплена снегом, снежинки назойливо лезли в глаза. Стояло самое холодное время ночи, и, добравшись до главного входа, Алекс уже дрожал крупной дрожью. Что делать, если дверь действительно заперта? Он уж точно не сможет продержаться на улице до самого утра.
Но дверь оказалась открыта. Алекс толкнул её и прошёл в тёмный, жаркий холл. Перед ним стоял камин с драконами. Вечером в нём разжигали огонь, и поленья всё ещё тлели в очаге. Алекс поднёс к ним руки, пытаясь хоть чуть-чуть согреться. Стояла полная тишина. Пустые коридоры тянулись вдаль, освещённые лишь маломощными лампочками, размещёнными на одинаковом расстоянии друг от друга. Лишь сейчас Алексу пришло в голову, что он, возможно, с самого начала ошибался. Может быть, двери запирают каждую ночь из соображений безопасности. Может быть, он слишком быстро пришёл к выводу, который оказался ошибочным, и на самом деле здесь ничего не происходит…
– Нет!..
Голос мальчика. Долгий, дрожащий вскрик, эхом разнёсшийся по всей школе. Через мгновение Алекс услышал топот ног по деревянному полу на втором этаже. Он поискал взглядом, где можно спрятаться, и забрался в камин, рядом с дровами. Сам огонь разводили в большой металлической корзине. Между корзиной и каменной кладкой оставалось довольно широкое пространство, которое затем сужалось и переходило в дымоход. Алекс присел и сжался, чувствуя тепло от металла на щеке и ногах. Он посмотрел в холл, мимо двух драконов, ожидая, что произойдёт дальше.
По лестнице спускались трое. Первой шла миссис Стелленбосх. За ней следовали два охранника, которые что-то тащили. Мальчик! Голова опущена, одет в одну пижаму, босые ноги скользят по каменным ступенькам. Миссис Стелленбосх открыла дверь библиотеки и прошла туда. Охранники последовали за ней. Дверь захлопнулась. Снова воцарилось молчание.
Всё произошло очень быстро. Алекс не успел разглядеть лица мальчика. Но он был уверен, что знает, кто это. Он понял всё по звуку голоса.
Якоб Шпринтц.
Алекс выбрался из камина и пересёк холл, направляясь к двери библиотеки. С той стороны не было слышно ни звука. Он опустился на колени и заглянул в замочную скважину. Свет не горел. Ничего не видно. Что же делать? Если он поднимется по лестнице, то сможет незаметно вернуться в свою комнату. Дождётся, пока двери снова не откроют, и ляжет обратно в кровать. Никто и не узнает, что он выходил.
Но за дверью был единственный человек в школе, кто проявил к нему хоть немного доброты. Его притащили сюда. Возможно, прямо сейчас ему промывают мозги… или даже избивают. Алекс не мог просто отвернуться и уйти.
Алекс принял решение. Он распахнул дверь и вошёл.
В библиотеке было пусто.
Он стоял на пороге, моргая. В библиотеке всего лишь одна дверь. Все окна закрыты. Но в комнате не было ни малейшего признака того, что в неё кто-то заходил. В дальнем конце библиотеки стояли доспехи, наблюдая за каждым его шагом. Он ведь не мог ошибиться? Может быть, миссис Стелленбосх и охранники ушли в другую комнату?
Алекс прошёл к алькову и заглянул за доспехи – может быть, тайный выход прячется за ними? Ничего. Он постучал костяшками пальцев по стене. Что интересно, она была сделана из металла, но, в отличие от стены на лестнице, на ней не было ни ручки, ни чего-то другого, что говорило бы о наличии двери.
Здесь больше делать нечего. Алекс решил вернуться в свою комнату, пока его не нашли.
Но едва он успел подняться на второй этаж, снова послышались голоса. Охранники. Шли по коридору. Алекс увидел дверь и спрятался за ней, успев едва ли не в последний момент. Он оказался в прачечной. Там стояла стиральная машина, сушилка и две гладильные доски. Здесь, по крайней мере, было тепло. Его окружали запахи мыла.
Охранники прошли мимо. По всему коридору разнёсся металлический щелчок, и Алекс понял, что это открываются двери. Можно возвращаться в постель.
Он осторожно вышел в коридор и побежал вперёд. Проходя мимо комнаты Якоба Шпринтца, он увидел, что дверь в неё открыта. А потом из комнаты послышался голос.
– Алекс?