– Тебя сегодня не было в мастерской, – сказал Эллиотт, внезапно обращаясь к Клиффорду, который избегал его взгляда.
– Общался с природой? – предположил Роуден.
– Как ее зовут на этот раз? – спросил Эллиотт, и Роуден быстро ответил:
– Имя – Иветт, национальность – бретонка…
– Нет, – сказал Клиффорд, – это Рю Баррэ.
Тему внезапно сменили. Изумленный Селби вслушивался в незнакомые имена и хвалы последнему обладателю Римской премии. Он наслаждался дерзостью их суждений и жарким спором, хотя беседа шла в основном на сленге, пересыпанном английскими и французскими словами, и мечтал о дне, когда сам поборется за славу.
Зазвонили колокола Сен-Сюльпис, и Люксембургский сад ответил ударом на удар. Взглянув на солнце, опускавшееся в золотом мареве за Бурбонский дворец, они встали из-за стола и медленно пошли на восток. Пересекли бульвар Сен-Жермен и направились к медицинской школе. На углу их обогнала девушка. Клиффорд ухмыльнулся, Элиот и Роуден встревожились, и все поклонились. Она ответила на приветствие, не поднимая головы. Плетущийся позади Селби остановился у яркой витрины и, обернувшись, взглянул в самые синие на свете глаза. Они остановились на нем – всего на пару мгновений, – и юноша поспешил догнать остальных.
– Клянусь Юпитером, – сказал он, – я только что видел настоящую красавицу…
Троица простонала, как хор из трагедии Эсхила:
– Рю Баррэ!
– Что? – воскликнул сбитый с толку Селби.
Единственным ответом был странный жест Клиффорда.
Двумя часами позже, за ужином, он повернулся к Селби и сказал:
– Тебе хочется о чем-то спросить. Видно по тому, как ты ерзаешь.
– Да, – постарался как можно безмятежней ответить тот, – о той девушке. Кто она?
Улыбка Роудена была сочувственной, улыбка Эллиотта – горькой.
– Ее имя, – мрачно сказал Клиффорд, – никому не известно. По крайней мере, – добавил он честно, – насколько я знаю. Все в квартале ей кланяются, и она возвращает приветствие, не более того. Судя по перфорированной ленте в руках, она пианистка и живет на маленькой бедной улочке, которую вечно ремонтируют. На заграждении, перекрывающем ее, черными буквами выведено: «Рю Баррэ». Вот откуда взялось имя, которым мы зовем незнакомку и которое мистер Роуден, чей французский оставляет желать лучшего, произносит как «Ру Баррэ»…
– Ничего подобного! – гневно сказал Роуден.
– Эта Ру Баррэ или Рю Баррэ – желанная добыча каждого хищника в квартале.
– Мы – не хищники, – поправил Эллиотт.
ebooksa