Великий лес

Они постепенно приближались ко мне всё ближе и ближе. Присмотревшись еще внимательнее, я заметил, что они движутся по одной и той же тропинке, которую уже вытоптали по кругу вокруг руин. Но что или кто заставляло их обходить территорию? Тщательно присматриваюсь к ним я заметил, что на них были одеты какие-то защитные амулеты. И даже в некоторых было видно энергию, которая подпитывала их. Но это их не спасло! Внимательно наблюдая за этим, весьма своеобразным караулом, я пытался определить, что ж с ними случилось? Когда внезапно я заметил, что следом за ними движется какое-то полупрозрачное существо. Если бы не моё чутье жизни, я бы его не заметил. Но судя по тому, что жизни в нём было очень мало, я его заметил только практически рядом, и то, когда присмотрелся к странному мерцанию, возникшему на фоне кирпичей. Это существо буквально всё было пронизано нитями различных плетений и все они были тёмные. Но какие ещё они должны были быть возле темного источника? Ведь это существо, явно питалось от него, и от своих жертв. Только заметив это существо, я заметил, что от него к своеобразному караул из бывших поисковиков тянутся тоненькие нити, и оно, словно заправский Кукловод, дёргает за эти нити указывая бывшим поисковикам, что им нужно делать. Хитрость этого существа, была очень опасна в своей изобретательности. Ведь если бы я его не заметил, то считал, что главную опасность для меня представляет именно этот своеобразный патруль из мертвецов. А на самом деле — Кукловод! Ведь он как-то умудрился захватить их, и сделать своими рабами?

Аккуратно просматривая любые нити, идущие от этого существа, я заметил, что оно также ими ощупывает окружающую территорию на довольно приличном от себя расстоянии. Получается, что мне не получится даже приблизиться к этой твари незаметно, так как его щупальца, словно иглы ёжика смотрят во все стороны. Внимательно присмотревшись я понял, что оно полностью перекрывает и контролирует всю окружность, вокруг себя. Вокруг себя? Но не вверх! Не над собой! Моментально у меня в голове возникла идея. Я видел чётко ее центр энергетического скопления. Он как яркая звёздочка мерцал среди этой паутины. И мне было достаточно, нанести удар именно в это скопление. Для этого вполне мог подойти адамантитовый нож, который мне удалось найти в запасниках Архимага эльфов. Он этот нож возможно использовал для жертвоприношений, а мне он вполне мог подойти для убийства этой твари. Но я не мог сейчас взять и просто спрыгнуть на неё с высоты этой башенки. Ну, не идиот же я! Любое моё движение, может привлечь его внимание. Мне оставалось только ждать.

Через час, я заметил то, что патруль возвращается опять ко мне. Аккуратно, стараясь не привлечь лишнее внимание, я постарался занять удобную для себя позицию со стороны, с которой они будут проходить мимо башенки. Сейчас, я просто висел над ней на высоте четырех — пяти метров. Единственное, что могло выдать меня, это если я внезапно захочу чихнуть, или не дай Бог, пёрднуть. Но я надеялся, что этого не произойдёт. Дождавшись, когда патруль пройдёт подо мной, я приготовился к прыжку. Следом за патрулем двигалось это существо. Которое уже привычно ощупывало вокруг все камни руин. Приблизившись ко мне, оно слегка остановилось, словно почувствовало какую-то угрозу. Именно в этот момент я спрыгнул на него. Я целился своим адамантитовым клинком прямо в центр его энергетической сущности. Падение получилось довольно жестким, так как это существо попыталось ударить меня в ответ своими щупальцами. Но этот удар уже был практически обычными предсмертными судорогами. Так как его сеть и энергетические щупальца сразу же начали распадаться, стоило мне повредить его центр. Внезапная смерть этого существа, прошла беззвучно, скорее всего, оно просто не могло никак кричать или издавать каких-либо звуков. Но вот его патруль, который оно водило всё это время, остался без контроля. Пять поисковиков, замерли на месте и медленно пошатываясь стали оглядываться. С того места, куда упал, я отлично видел минимум двоих, трое были уже за углом здания. Но мне хватало даже этого зрелища.

Эти двое, были настолько в ужасном состоянии, что я отлично понимал то, что имею дело уже с потусторонними тварями. Оголенные кости… Висящие куски гниющей плоти, куски кожи. Это уже были натуральные Зомби! Я попытался осторожно достать свой меч, когда из них заметил моё движение и двинулся ко мне. Остальные, видимо догадавшись, куда он двинулся, пошли за ним. Если кто-то вам будет говорить, что потусторонние твари, двигаются еле-еле, то можете ему сразу плюнуть в лицо, потому что едва эти твари заметили меня, то припустили так, как бежала бы свора голодных нищих, к оставленной без присмотра армейской кухне, со свежим, только что сваренным, ужином. Меня спасло только то, что эти твари старались до меня дотянуться своими когтями, руками, зубами. Несмотря на то, что у них на поясе висели кинжалы, а у одного даже был меч. Эти их животные инстинкты, дали мне шанс отбиться от них, и выжить. Сначала я просто обрубывал тянущиеся к моему горлу руки. Потом, когда руки закончились, я поотрубал им ноги. И лишь после этого отрубил головы. Но даже так, они пытались на меня клацать зубами, пытаясь достать хотя бы край моей плоти. Я грустно посмотрел, на останки пяти поисковиков, которым не повезло встретиться с этой тварью. Видимо она была внове им, так как они просто не знали, что ей противопоставить. Я аккуратно собрал вещи, которые могли указать на их принадлежность хозяевам, собираясь их отдать местным стражам Пограничного городка, чтобы те нашли родственников и рассказали про судьбу неудавшихся поисковиков. После чего аккуратно, собрал их тела, вернее всё то, что от них осталось, и свалил в единую кучу, завалил хворостом и поджег. Когда после своеобразного похоронного костра, от них не осталось ничего, я закопал даже пепел. Лишь после этого, я позволил себе попытаться приблизится уже второй раз к источнику силы, находящемуся среди руин. Помня про тварь-кукловода, я старательно присматривался к всевозможным нитям плетений, подозревая в каждом из них еще одну такую тварь. Но видимо, она была здесь одна, потому что никого подобного я здесь больше не заметил. А вот сторожевых плетений, которые ждали свою жертву, вокруг источника хватало. Но их достаточно было просто обходить. Приближалась ночь, и находиться в это время возле темного источника мне очень не хотелось.

Именно поэтому я постарался как можно быстрее пособирать вокруг источника все артефакты, которые нашёл. Их оказалось достаточно много. Парочка из них было довольно сильными, так как оказались внедрены в полудрагоценные камешки. Все они заняли свои места в моей походной сумке. После этого я быстро покинул руины, так как уже смеркалось, и постарался как можно быстрее добраться до близлежащего источника жизни, который мной уже был замечен заранее. Помня про сюрпризы, который может организовать дерево — Хищник, я постарался обезопасить себя от подобных случайностей. Вещи поисковиков, останки которых сжег, я положил в отдельный кошель, чтобы не перепутать со своими вещами. Я не был настолько глуп, чтобы начинать рыться в своей суме, на глазах у посторонних. Слишком уж много могло оказаться рядом желающих заглянуть в неё. И боюсь, что у некоторых могли бы возникнуть очень неудобные для меня вопросы, типа того, откуда у меня суме целый склад эльфийского оружия, или их вещей? А то и того хуже — откуда у меня могли взяться там драгоценности?

Переночевав возле источника жизни, я на следующий день всё равно вернулся к тёмному источнику в руинах. Для чего, спросите вы, ведь я там всё уже собрал? Да всё просто! Просто вечером, перед сном, я выбрал из своих запасов несколько небольших алмазов, и рубинов. Сейчас эти драгоценности, я собирался аккуратно разместить внутри этого источника практически Первородной Тьмы. Для того, чтобы они напитали в себя силу этого источника, а я потом пришёл бы и забрал их. Кто-то скажет, что это всё наивно, ведь тут ходит ещё много других поисковиков, которые могут найти это место? Могут. Только я расположил эти камни практически внутри тёмного пламени источника. Вряд ли кто-то, в нормальном разуме, попытается их оттуда достать, даже при помощи какого-нибудь предмета. Ведь это смертельно опасно. Но только не тому, у кого есть своеобразная кочерга из адамантита. Сделав такую своеобразную закладку на будущее, я позволил себе покинуть это место. Сейчас я собирался пройти ещё по паре участков, которые наметил себе для проверки, после чего можно было двигаться и к городку на границе Пустоши.

Еще через неделю, старательно побродив по окраине Пустоши, я все же подошел к Пограничному городку. Заранее переодевшись в обычный костюм рейнджера. И спрятав как можно поглубже свой костюм «Лешего». Нечего подобным покроем одежды напрягать местных жителей, мало ли что им в голову взбредет? Я вышел из Пустоши и спокойно пошел к воротам города с утра пораньше… Видел искреннее удивление на лицах двух стражников, которые старательно пытались увидеть тех, с кем я вышел из Пустоши? Ведь тут не ходят по одному! А я шел именно один! Десятник стражников тоже был явно удивлен, но вида старался не подать, поэтому просто опросил меня о причинах посещения города, после чего попросил оплатить пошлину, в одну серебряную монету. А так как в кошельке у меня такие монеты были, поэтому я спокойно оплатил и вошел в городок. Заодно поинтересовавшись у него про ближайший трактир, так как впервые за долгий срок у меня появилась возможность находиться среди множества разумных… не прячась от них, и не пытаясь их убить…

Приграничный городок

Я медленно шел по улицам городка, спокойно рассматривая кипящую вокруг жизнь. Спокойные люди, и не только люди, живущие по своим правилам. Но вот что странно, как только я вошел в городок, сразу же почувствовал на себе поток внимания, потому что кто-то старательно следил за мной. Я незаметно проверил наличие на моем поясе кошелька, который сразу же перекочевал в карман на поясе. За пояс я был уверен, что никакой карманник в него не залезет, ну разве что если он Архимаг! Но я сам бы посмотрел на такого воришку! Но интерес был, наверное, по другому поводу, так как никто, так и не попытался влезть в мои карманы на поясе…

Дойдя до трактира, я спокойно вошел в гудящее от голосов посетителей, помещение. Помещение было довольно большим, на пару десятков столов, большая часть которых была занята различными разумными. Но стол в углу был еще свободен… Именно за него я и присел. Буквально через минуту ко мне подскочила молоденькая и довольно симпатичная девушка с весьма приличными формами…

— Что будешь заказывать? — Видимо мой немного потрепанный и не слишком презентабельный вид, а выглядел я как бродяга в своем плаще, сыграл свою роль в отношении девушки ко мне. — Или заказывай, или уходи…

— Мясо есть? — Спокойно поднял на нее я свой ледяной взгляд, стараясь поставить между нами ледяную стену. — И какой-нибудь отвар?

— Есть, сейчас принесу. — Девушка сразу же испарилась, почувствовал изменение обстановки. Еще бы, даже мне слегка стало холодновато. Буквально через минуту у меня на столе стояла миска с хлебом и мясом, а также кружка с каким-то отваром, и можно было и перекусить, чем я и занялся, впервые за долгое время, добравшись до нормальной еды. Находящиеся в зале по очереди меня разглядывали и возвращались к своим делам, я же никого не трогал, а просто насыщался. Внезапно почувствовав усилившийся поток внимания ко мне, я аккуратно скосив взгляд, заметил идущую ко мне девушку из тех поисковиков — Драллу. Значит они все же вышли? Ну, что же тут можно сказать… Молодцы…

— Ты смотри, кто приперся! — С боку вывернулся, вперед девушки, один из тех самых гномов-наглецов. — И хватило же наглости сюда прийти! И это после того, как нас в Пустоши бросил?

На этот вопль отреагировали все присутствующие поисковики. Еще бы! Бросить своих в Пустоши, это страшное преступление! Но только вот проблема… Они не были моими! Я не заключал с ними договора, и не обязан был их водить! И только я собрался ответить этому недорослю, как меня опередила Дралла…

— А почему это он должен был тебя выводить из Пустоши??? — Резко одернула она за ворот разогнавшегося гнома. — С каких это пор лесовик, тебя водить должен по Пустоши??? У тебя деньги для этого есть???

— Но он же казнил наших проводников!!! — Заверещал, пытаясь вывернуться из ее захвата гном. — Раз он их казнил, то должен…

— Ничего он тебе не должен!!! — Девушка снова встряхнула его, как собака щенка. — Радуйся тому, что он нас спас! Твои проводники нас хотели дереву-хищнику скормить! Они так уже делали не раз! Поэтому, он их и казнил! А нас он вел к краю Пустоши, и если бы вы, придурки мелкие, не полезли со своими гениальными идеями, то он вывел бы нас из Пустоши! Но вам все было мало! Хотели, чтобы лесовик вас бесплатно по Пустоши водил, пока вы себе артефактов нагребёте полные мешки!!!

После этой тирады поисковики стали терять ко мне интерес, хотя… вру… интерес остался… но уже не такой явный… меня просто разглядывали как какую-то диковинку…

— Прошу прощения за поведение этого гнома! — Проговорила девушка, приблизившись к моему столу. — Вы все-таки спасли нас…