Барг еще раз внимательно осмотрел сбрую и довольно кивнул сам себе. Все было нормально. После этого он повернулся к остальным членам своего отряда. Они уже заканчивали похожие процедуры. И можно было уже выдвигаться дальше. Их путь лежал домой, в степи Орков. Через несколько сотен ударов сердца небольшой отряд орков выдвинулся в путь. Они двигались вдоль дорог, старательно объезжая населенные пункты людей. И хоть между ними сейчас не было войны, рисковать собой, и соваться в села, городки, или какие-то другие населенные пункты людей, они просто не имели права. Хорошо еще что была начало лета, и пищи, как для лошадей, так и для наездников в лесах хватало. А к неудобствам походной жизни, орки приучены с рождения. Ведь все они, по сути кочевники. Пару раз они сталкивались с разъездами стражи местных дворян, но те, зная нрав орков, старались их не провоцировать. Ведь увидеть атаку лавы тяжеловооруженных оуррукхай никому из них не хотелось. Поэтому они сохраняли молчаливый нейтралитет. Но один раз все же неприятность их настигла.
Выехав из небольшого леска в поле, группа орков заметила какое-то столкновение на дороге. С пару десятков людей, одетых в темную одежду и с закрытыми масками лицами, наскакивали на десяток вооруженной охраны, окружившей небольшую, но Богато украшенную карету. Орки хмуро посмотрели на Барга, ведь он был вождем. Тот только скрипнул зубами и с легким хеканьем повел группу в атаку. Надо отметить, что орки никогда не скрывали своих лиц, если имели честь на кого-то напасть. И само подобное поведение в их глазах указало, что противник предстоит им бесчестный и грязный. Поэтому таких они уничтожали без промедления и каких-либо раздумий.
Пока они разгонялись еще три защитника кареты упали под ударами мечей убийц. А по-другому их назвать язык не поворачивался, и они уже начали праздновать победу…. Но тут внезапно для них сзади раздался полу-вой полу-рык атакующих орков, и со спины на них налетела пятерка озлобленных орков. Буквально в минуту из двадцати нападавших, уцелело едва с полдесятка, которые попытались сбежать, но тут вмешались защитники кареты, которые воспользовались неожиданной помощью, и, оттянувшись к карете, подхватили с земли валяющиеся там арбалеты. Арбалетные болты, выпущенные практически в упор, пробили их насквозь, словно игла пробивает бабочку, в коллекции у энтомолога. Тяжело дышащие охранники, все еще сжимая мечи, воззрились на неожиданных помощников. Их удивление можно было понять, ведь никто не ожидал увидеть так далеко от степей, боевых оуррукхай. Барг Огненный Клык просто цыкнул клыком и повернул коня, ведь сейчас им было некогда разводить политесы с местными жителями, потому что они очень спешили. Поэтому они спокойно направились дальше, оставив карету в окружении трупов нападавших. Немного спустя орки заметили, что их нагоняет всадник, причем он явно ехал именно за ними, так как они снова отклонились от дороги. Барг остановился и стал ждать. При приближении всадника, он узнал его. Это был один из тех самых выживших охранников кареты.
— Уважаемые орки! — Закричал он, едва смог приблизится к ним на доступное для голоса расстояние. — Подождите пожалуйста! Мой господин, хотел бы отблагодарить вас за помощь!
— Нам не нужна благодарность! — Хмуро повернулся к стражнику Барг. — И мы спешим!
— Тогда я сопровожу вас до границы! — Все не унимался тот. — По дорогам двигаться проще, а герб моего господина позволит вам избежать лишних вопросов!
Барг Огненный Клык задумался. Это действительно был неплохой вариант. Особенно в их случае. Ведь они спешили, и передвигаясь по лесам и объезжая населенные пункты, просто теряли много времени. А в сопровождении стражника местного дворянина, они смогут прилично сократить время. Он согласно кивнул стражнику, показывая ему на дорогу. Тот понятливо кивнул и выдвинулся вперед, немного оБогнав кавалькаду, буквально на корпус своей лошади, после чего старательно развернул свой плащ, на котором сверкал золотом вышитый герб его господина. Теперь кто бы не увидел эту группу всадников, то в первую очередь, они бы смотрели на герб дворянина, который был на стражнике. А вот какие дела у него с орками, это уже касается только его, и короля, но никак не простых граждан страны. Дав возможность тому занять место в кавалькаде Барг скомандовал движение, и небольшая кавалькада, которую теперь вел стражник, стала набирать скорость, двигаясь теперь по дороге. Немногочисленные путники, встречавшиеся им на пути, старательно отодвигались в сторону, так как предпочитали не попадаться под копыта их коней. И связанно это было не с тем, что там были орки, а именно из-за герба дворянина, так как все знали, что преграждать путь дворянам и тем, кто им служит — будет себе дороже! Поэтому на орков, следующих за стражником особо уже никто внимания особо и не обращал.
Через две седмицы такого передвижения, они наконец-то достигли границы со степью. Здесь они распрощались со стражником, который сопровождал. Выполнив свою задачу, и отдав таким образом долг своего господина, тот молча кивнул и резко развернувшись поскакал обратно. Орки же отправились дальше, ведь их ждал Великий Каган. Барг Огненный Клык молча выдвинулся вперёд их своеобразной кавалькады, и они снова двинулись дальше. Им некогда было задерживаться, или о чём-то разговаривать с теми же самыми стражниками границы, которые сами не настаивали на общении. А о каком общение может идти речь, если они четко видели герб, вышитый на плаще того стражника, который довел их группу до границы. Единственное, что они могли, это сделать пометку в своём донесении по поводу того, что этот дворянин имел какие-то отношения со степными орками. Ещё один вопрос, который мог бы их побеспокоить, это то, каким образом они попали на территорию их королевства? Если через их пост, то их ждало очень жестокое наказание! А если нет? Как им доказать свою невиновность?
Пока пограничные стражники раздумывали над этими, не такими уж и легкими вопросами, орки уже проехали их пост и направились прямо в степь. Переживания представителей пограничной стражи Империи, и их головные боли, совершенно не беспокоили Барга Огненного Клыка и его оуррукхай. Сейчас они спешили к Совету вождей, где должны были дать отчет о том, что им пришлось пережить, и о результатах своей разведки. А результаты были! Теперь Барг Огненный Клык мог спокойно рассказать всему Кагану о том, что в действительности случилось триста лет назад в стойбище Харракеша. И что только сейчас, виновник того, что произошло тогда, был наказан. Единственное, что могло огорчать этих закалённый в боях орков, как это то, что это не они отомстили за всех погибших тогда детей. Но долг Свят! А орки всегда отдают свои долги! Ещё около трех недель, это кавалькада довольно споро углублялась в степи. Им никто не мешал. Патрули местных племен, издали заметив их приближались, но опознав ведущего кавалькаду вождя Барга Огненного Клыка, тут же отставали, понимая, что у него довольно важная причина для того, чтобы нарушить все возможные границы. Тем более, что большинство из них были в курсе, что он входил в то самое посольство, пропавшее на территории эльфов. А это могло означать только то, что известия у него не очень приятные, так как посольство было гораздо более многочисленное чем то, что сейчас возвращалось.
Через некоторое время, к кавалькаде присоединилось ещё несколько всадников. Но в отличие от них, те старались держаться немного позади кавалькады. Когда закончилась третья неделя, кавалькада въехала в огромное стойбище орков. Это был Великий Каган. Проехав прямо к центру, где находился самый огромный шатер, кавалькада остановилась. Запыленные и уставшие орки медленно спускались с таких же уставших лошадей. Когда сзади них внезапно раздался скрипучий, но довольно громкий голос.
— Кого я вижу! Неужели это сам Барг Огненный Клык? — Обернувшись орки медленно поклонились, сзади них с несколькими сопровождающими его, стоял сам Верховный Шаман Великого Кагана Григал. — Мы уже не ждали вас, живыми. Но вы вернулись! Наверняка у вас есть что сказать Кагану вождей! Идите за мной!
Верховный Шаман медленно повернулся и двинулся в сторону шатра. Никто не смел загораживать ему путь, ведь он и был той самой Верховной властью среди всех племён орков. Да никто и не пытался его останавливать, ведь все знали, что он самый Могущественный среди тех шаманов, что были среди орков. Приехавшие орки молча двинулись за ним. Им действительно было о чём поговорить с Великим Каганом вождей. Было много интересной информации для них. Барг Огненный Клык, как единственный среди них вождь, выдвинулся вперёд. Потому что именно он будет держать ответ перед Великим Каганом за судьбу посольства. Он выжил. И значит, должен ответить перед теми, чьи воины погибли и не вернулись. Он шёл твердо, и его спина была прямая, как струна. Он не собирался ни перед кем кланяться и прогибаться, ведь он степной орк. Он вождь племени Огненный клык! И то, что он выжил, говорило не о том, что он кого-то предал, а о том, что он был достаточно искусен, чтобы выжить и принести нужную информацию Великому Кагану.
Медленно тучи сгущались над горами. Молнии, пока еще редкие, уже начинали сверкать во тьме. Гулкие раскаты грома уже доносились до ущелий. Во всей этой какофонии звуков и света и тьмы, практически незаметная фигурка, закутанная в плотный плащ, пробиралась между камней ущелья. Буря усиливалась, но она никак не влияла на решимость того, кто поставил все на карту. А никак иначе нельзя было сказать про того, кто посмел наперекор природе, пробираться в такое время в таком месте.
Целью этого смельчака был маленький домишко, словно гнездо странной птички, прилепившийся на краю огромной и величавой скалы. В обычное время к этому домику все местные жители старались особо не приближаться. Ведь в нем жила местная ведьма! Старуха Гримуна могла многое. Поговаривали, что даже продлить свою жизнь за счет другого. Но когда происходило что-то с чем не могла справиться старая добрая сталь, или нужен был какой-то совет, то все равно шли именно к ней. Ее мудрость равнялась горам. Пожилая женщина, возраст которой невозможно было определить, спокойно ковырялась небольшим обугленным прутиком в очаге, когда за ее спиной очень слабо скрипнула дверь. Тихая и практически незаметная усмешка скользнула по ее тонким губам.
— Входи, чего застыл! — Ее тихий каркающий голос заставил открывшего дверь вздрогнуть от неожиданности. — Дом выстудишь! Я его зря что ли грею?
Женщина медленно повернулась к нему и тонко усмехнулась. Вошедший смутился. Он не пытался ее ни напугать, ни удивить, но его привычка тихо передвигаться по скалам так, чтобы ни один камушек не пошелохнулся, всегда его спасала. Но не в этот раз. Мужчина все так же беззвучно прошел внутрь, плотно прикрыв за собой, все также тихо скрипнувшую дверь. Сняв наброшенный на голову капюшон Харун Казар, настоятель монастыря Хаарга Северного, медленно обвел внимательным взглядом единственную комнату маленькой хибарки, в которой ютилась самая могущественная ведьма Северных склонов гор. Его выцветшие от времени прожитых лет глаза обладали все той же цепкостью и пронзительностью. Внутри домик казался еще меньше, чем снаружи. Десятки каких-то неизвестных трав пучками висели на натянутых веревках и сохли, над огнем. На многочисленных полках неровными рядами стояли десятки бутылочек и пузырьков. На очаге медленно начинало закипать мутное варево в небольшом котелке. Его потрескавшиеся губы искривились в веселой усмешке. Кто-то другой, войдя сюда, мог принять Гримуну за обычную травницу — самоучку. Любой другой, но не он! Слишком уж давно они были знакомы. В его памяти быстрой чередой промелькнули картинки из далекой молодости.
Молодая ведьма готовилась к выпуску с Академии магии, когда ее настигла беда. Жрецы темного Бога Марога выбрали ее семью, для того, чтобы показательно наказать. Они делали подобное, указывая ведьмам их место. Ведь жрецы были уверены, что все, кто имеет силу, принадлежат их темному Богу. И только он решает, кому жить и пользоваться своей силой, а кому умереть и стать пищей Тёмного Бога. Когда жрецы пришли за ней, девушка не стала идти безропотно на заклание, а оказала сопротивление. Изо всех своих сил! Несколько жрецов стали жертвами своей самоуверенности, так как не ожидали подобного от недоученной ведьмы. Но в ту ночь, когда они убили своими тёмными жертвенными ножами всю ее семью, ее дар раскрылся и своим тёмным одеялом полностью накрыл ее. Но жрецы также обратились за помощью к своим жертвенникам, на которых в день сотни жертв приносились в дань кровавым аппетитам Марога. Силы были не равны, и ей пришлось бежать. Словно загнанный олененок она бежала от догонявших ее жрецов с их приспешниками. Но враги не просто гнались за ней. Им было нужно её отчаяние… её боль… её страх! Именно такими эмоциями в первую очередь питался их страшный покровитель. Именно поэтому ее старательно загоняли к Северному проходу. Это место пользовалось дурной славой у всех, кто обладал хоть какой-то толикой силы или способностями к магии. Ведь это был тот самый единственный проход сквозь горы на север, через который так рвались северные твари. Когда-то давно жрецы древних Богов воззвали к своим покровителям за помощью. Были принесены огромные жертвы и покровители ответили своим жрецам. Огромные силы были брошены в это ущелье для того, чтобы остановить вторжение. Это ущелье стало той самой гранью, за которую все магиче6ские существа не могли теперь заходить. ЛюБого, кто обладал хоть малой толикой магии, ждали в нем жесточайшие муки и смерть. Сама магия просто всасывалась в камни ущелья, вытягивая за собой и жизнь своего хозяина. И их расчет был на то, что она просто не сможет войти в ущелье. Но девчонка, доведенная до полного отчаяния, все же посмела войти в него. Силы, которые Боги вложили в это место, вступили в противостояние с болью, доведенной до полного отчаяния девушки.
Не ожидавшие от нее подобного поступка жрецы, не поверили своим глазам, и последовали за ней. Ведь они просто рассудили, что силы древнего заклятия иссякли. Они были жрецами своего Бога, и являлись его проводниками, что так же отразилось на них. Они также стали сосудами, которые содержали магию. И она также стала впитываться в камни. Но в отличии от девушки они не был в отчаянии, и им было что терять. Растерявшиеся жрецы стали жертвами ущелья впервые за тысячу лет. Но отчаяние девушки придало ей сил. Она шаг за шагом продвигалось по ущелью. Каждое движение отдавалось во всем теле девушки жуткой болью. Но она шла. Шаг за шагом. Когда она дошла практически до середины ущелья последние силы оставили её, и она просто рухнула на камни…
Очнулась она в этой самой хижине, в которой проживала старуха Гримуна. Старая ведунья выходила девушку и посвятила ее в свою тайну. Вот уже тысячу лет служители древнего северного Бога Хаарга сторожили этот проход. И эта старуха являлась его жрицей, вот уже восьмую сотню лет. Договор, который жрица заключала с Богом, давал ей столько лет, сколько ей было нужно, чтобы воспитать преемницу. Но вот беда, у северных жителей рождалось очень мало магически одаренных детей и их всех тут же при рождении посвящали местным духам. Так неудавшаяся выпускница столичной Академии стала жрицей древнего Бога Севера… Бога воинов. В свой договор с Богом она включила отдельный пункт — полное уничтожение жрецов кровавого Бога Марога. Спустя некоторое время, когда скончалась старая жрица и ее сменила новая, вспыхнула страшная война, уничтожившая государство поклонников Марога, и само упоминание об его религии. С тех пор прошло более восьмиста лет, но она до сих пор несла свою страшную вахту, оберегая этот проход. Ведь только жрица знала истинную правду о том, что те Боги, кому приносили страшные жертвы, не пожелали сами вмешаться, а передали все эти жертвы древнему Богу смерти, и именно его магия убивала всех магических существ в этом ущелье. У Бога было два жреца. Всегда их было два. Один — женщина, следила за ущельем и проходом сквозь него. А второй — второй был настоятелем монастыря Хаарга Северного, в котором все юнцы благородных северян постигали мастерство сражения с северными тварями.
ebooksa