Великий лес

Парень спокойно смел свой пояс выложенные на столе предметы, и снова взялся за свою кружку с взваром.

— У меня есть старая карта! — Облегчённо выдохнул некромант, доставая свиток со старой картой из своей походной сумки. — Я заранее сделал несколько копий. Вот смотри… Вот здесь указаны несколько городов… Они хоть и небольшие, но население там была приличное. Там должно хватать всяческих некротических энергий, которые возникли в результате захвата этой территории Пустошью. Ведь из их населения, не выжил никто! А значит, там скорее всего, должно быть много различных артефактов. Я не откажусь ни от чего! Любые кости с эманациями некротических энергий… Части костей скелетонов. Но лучше конечно, если это будут либо Лич, либо хотя бы скелетон-рыцарь. Но если тебе получится встретить Скелетона-Повелителя… Его легко отличить, так как сила будет буквально кипеть вокруг него. От него лучше беги! Против подобной твари, эти амулеты не сильно помогут! Только сдержат какое-то время, чтобы ты успел сбежать. Было бы конечно вообще великолепно, если бы ты смог справиться с ним. Но в этом я сильно сомневаюсь! Даже я не смогу с ним справиться… Сейчас. Но если ты сможешь мне доставлять такие вот подобные предметы, то я смогу сделать из них гораздо больше защитных амулетов. И сильнее! И тебе будет это выгодно, и мне. Я буду работать над повышением своего мастерства, как Мага. А ты на этом заработаешь!

Парень развернул к себе карту, и внимательно принялся рассматривать, что-то ворча себе под нос. Пару пометок населённых пунктов, которые были уничтожены Пустошью, он специально пометил, и как-то странно при этом кивнул, словно уже был в них. Лум Корна затаил дыхание. Сейчас от согласия этого парня зависело всё его будущее. Он даже был согласен рискнуть на этом предприятии своими последними запасами амулетов, что он и сделал. Но выгода от подобного предприятия сулилась очень большая! Ведь если этот парень сможет беспрепятственно дойти до одного из мёртвых городов, и принести нужные ему предметы, то тогда маг сможет продолжить свою деятельность для повышения собственной квалификации и уровня. А когда Лум Корна повысит свой уровень хотя бы до магистра, то он сможет спокойно покинуть это место, и вернуться в столицу. Но даже там, ему будут нужны подобные ингредиенты, и он сможет спокойно их выкупать у этого лесовика. А Магистр Некромантии — это всё-таки Магистр! Его способности и возможности, стоят гораздо выше обычного мага третьего уровня.

— Ладно! — Решительно махнул рукой лесовик и шустро свернул копию карты спрятав ее в свою сумку. — Как ты думаешь, до ярмарки я успею сходить хотя бы в одно из этих мест?

— В один городок точно успеешь! — С облегчением выдохнул Лум Корна. — Вот тот, что был изображён на карте немного левее реки. Он недалеко отсюда, всего пару дней ходу. Для тебя это не будет проблемой, пройти по Пустоши до этих руин. Главное, ты там не задерживайся! Определись по месту, какие там твари могут обитать. Если с кем-то справишься — хорошо. Если даже нет, возвращайся. Расскажешь мне, кого ты там видел, а я уже решу вопрос, как можно с ними справиться. Давай не будем рисковать, как те поисковики, которые погибли. Или ты думаешь, что я не заметил того, что все эти предметы пропитаны некротическими энергиями? Кем эти парни стали? Зомби?

— Да, все пятеро! — Хмуро ухмыльнулся лесовик, допивая свой взвар. — Причём, очень быстро! Я не заметил, на них никаких следов боя, которые возникли бы в том случае, если бы они сопротивлялись! Получается, что они не ожидали атаки, которая их практически мгновенно сделала этими тварями.

— Вот об этом я тебе и говорю! — Лум Корна злобно оскалился. — Если я буду знать, с какой тварью мы имеем дело, то я смогу разработать против неё меры противодействия, а возможно и хорошее оружие, которое нанесет ей максимальную ущерб! Тогда мы сможем стать довольно состоятельными людьми. Ведь ты сам должен понимать, одно дело продавать свои находки купцам за полцены… А совсем другое дело, продавать уже готовые амулеты и талисманы, которые стоят гораздо дороже, чем простые заготовки из Пустоши.

Некромант видел, что парень с ним полностью согласен. А это говорило о том, что он не настолько наивен, как могло показаться на первый взгляд. Ведь он был довольно молод! Возможно отсутствие наивности, и было связано с его той самой тайной, которую этот паренёк пытался от всех скрыть? Но сейчас Лума Корна это тайна совершенно не интересовала, потому что она могла стать угрозой для их партнерских отношений. А этим он рисковать не собирался. Сейчас у него только-только появился шанс, вырваться отсюда, и вернуться в столицу. Ну и что такого в том, что ему бы пришлось, сдавать кучу всяких экзаменов, доказывая свое мастерство, и выполнять поручения Императорского Магического Совета. Это не столь важно, когда ты живёшь в столице и имеешь все нужные ингредиенты для своих опытов и экспериментов. Ведь что отличает хорошего мага — некроманта от остальных? Именно его подготовка, и наличие большого количества мощных артефактов, и необходимых ингредиентов, для его работы. К сожалению, его магия и сила очень сильно зависели от ритуалов, которые были просто невозможны без различных ингредиентов.

Ещё немного пообщавшись с этим молодым пареньком, Лум Корна оставил его и махнув стражникам, отправился по своим делам. Парень явно не собирался задерживаться в городке, когда есть такая возможность подзаработать. И маг не ошибся! Через пару часов, ему сообщили о том, что паренек снова ушёл в Пустошь. Теперь ему оставалось только ждать …

Руины… через два дня…

Как маг и говорил, до руин ближайшего городка было ровно два дневных перехода. За это время, я смог спокойно приблизиться к этому месту, и даже немножко осмотреться. В этот раз меня также выручили мои способности лесовика, а также родство с Великим Лесом. Растений я не опасался, единственное что мне могло угрожать — это местная живность. Но так как я спешил, стараясь успеть до ярмарки, поэтому я постарался не особо отвлекаться на всех этих магически измененных существ. Хотя они были достойны отдельного упоминания! Чего только стоил хищный олень! Это безобидное существо, под влиянием неконтролируемых магических флуктуаций, превратилась в Кровожадную тварь, которая обладала очень большой выносливостью, скоростью и силой. Если к этому ещё добавить покрытую прочной чешуей шкуру, то можно понять и то, что с такой тварью очень сложно справиться обычными средствами. Единственное, что могло справиться с этой тварью, так это прямой удар рыцарского копья. Но где взять рыцаря в Пустоши? Они здесь толпами не бегают!

И поэтому мне пришлось самому побегать от этой твари, пока она не попала в зону действия очередной хищной лианы. Я заранее заметил её зону влияния, и постарался завести туда этого оленя. Когда я оббегал это место, олень попытался срезать угол, чтобы достать меня. И попал как раз в самые раскрытые объятия хищного растения. Которое с огромной радостью принялось с ним сражаться. Но силы были неравны, так как олень был силён именно прямой атаке после собственного разгона. Но лиана оказалась хитрее, она опутала ему ноги, после чего свалила его и превратила за очень короткое время в эдакую огромную бабочку, которая ещё не вылупилась из своего кокона. Громкие чавкающие звуки, доносящиеся из этого кокона, дали мне понять о том, что судьба этой твари предопределена. Поэтому я смог спокойно продолжить свой путь.

Приблизившись к руинам, я принялся внимательно их осматривать. Я не собирался рисковать, и бездумно соваться в них. Моё видение силовых линий чётко давало мне понять, что даже на окраине присутствует темное облако некротических энергий. Я не упоминал подобного при маге, чтобы не возбуждать у него излишнего любопытства. Он и так слишком уж заинтересовался моим происхождением, стоило мне один раз оговориться. Но видимо ему ингредиенты для опытов и амулетов, были гораздо важнее, чем все мои возможные тайны, поэтому он решил пока что этот вопрос не поднимать. Мне тоже могли пригодиться связи с подобным магом, ведь у меня есть кое-что такое, что могло бы его очень сильно заинтересовать. Я не говорю о том скипетре, потому что подобные предметы лучше никому не отдавать! А вот, например, об останках всяких скелетов, и костей Костяных Гончих, которые я находил на старых руинах, в том городе, в который меня перебросил портал, вполне бы ему пригодились. Ведь кое-какие из них, обладали очень сильными свойствами. Мне даже было сложно их удержать в руках, они словно жгли меня! Они явно принадлежали каким-нибудь скелетонам-рыцарям, а один череп вообще наверняка принадлежал Повелителю! Слишком уж выразительные глаза у него были… Светились ярко желтым светом, пока я его не спрятал в отдельное отделение своей сумки. Но в том городе, были сильны другие энергетические сущности. Они не оставляли шансов для проявления некромантии. А вот здесь … Некротическая энергия словно своими липкими щупальцами пронизывала всё пространство, даже вокруг этого городка. Не говоря уже о том, что находилось внутри. Видимо подобное зависело от того, какая часть Пустоши, подверженная какой-либо энергии, захватившей в своё владение эту территорию? Другого объяснения для подобного различия между руинами разных городов я не видел.

Аккуратно присматриваясь к местности, я заметил то, что различаю какие-то странные тёмно-красные сгустки, которые передвигались по городу. Тщательнее присматриваясь к ним, я понял, что это и есть те самые порождения некромантии. Когда один из сгустков приблизился ко мне достаточно близко, я смог его рассмотреть. Это была странная шестилапая тварь, напоминающая Костяную Гончую. Но от Костяной Гончей в ней был разве что внешний вид, как у собаки. И всё! Всё остальное, было похоже на порождение сумасшедшего химеролога. Шесть лап, усиленных костяной броней с шипами, и громадными когтями, могли спокойно вскрыть любые доспехи. На моих глазах, эта тварь, по какой-то непонятной причине, решила почесаться о каменную стену. Она просто крошила камень своими спинными шипами! Я в первый раз видел подобное! С какого это перепугу, костяная, и главное, мёртвая тварь чешет спину о камни? Толку от такого не было, потому что камни просто рассыпались!

Внимательно разглядывая эту тварь, я понимал то, что по своей силе она скорее всего соответствует скелетону-рыцарю. После того, как я внимательно ее осмотрел, я смог увидеть, что у неё на спине, как раз между шипами, находится центр ее магических энергий… Энергетический узел этого существа… И нанеся туда удар, я могу разрушить его, и тем убить эту тварь! Но как это сделать? Прыгнуть на неё сверху? Но таким образом, я сам напорюсь на все эти шипы, торчащие вверх! Внезапно, у меня в голове мелькнула догадка… Один из амулетов некроманта, как раз разрушал некротические плетения. И я мог попытаться его использовать против этой твари, бросив на неё сверху именно в этот узел! Шанс на то, что это ее убьет, был очень маленький. Но очень сильно повредить, а возможно и парализовать её подобное действие вполне могло. Только вот была беда, мне нужно было к ней очень близко приблизиться. Ведь метнув этот предмет с такого расстояния, я мог либо промахнуться, либо привлечь к себе внимание этой твари. Я сильно сомневался, что она не атакует меня сразу же, а будет спокойно ждать пока в нее что-то от меня прилетит. Подождав пока тварь снова уйдет в руины, я аккуратно приблизился каменной стене, которую она обчесывала, и также аккуратно забрался на неё. Сейчас я крался, словно был в тылу врага, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания.

Одно дело, если это тварь живёт сама по себе, и тогда ее гибель не заметит никто из обитателей руин…

Совершенно другое, если здесь есть Лич, который создаёт этих тварей. Подобное существо всегда держит связь со своими творениями. И гибель люБого из них легко и просто привлечет к себе внимание. И тогда мне нужно будет ожидать атаку от гораздо большего количества противников. И это в лучшем случае!

В худшем случае ко мне в гости придёт сам их хозяин. А с ним связываться, мне не рекомендовал даже сам некромант. Да и самому рисковать подобным образом особо не хотелось! После общения с моими Мертвым Паладином и Рыцарями Смерти, я этим тварям больше не доверял. Ждать пришлось недолго, так как эта тварь двигалась довольно быстро. Единственное место, где она задерживалась, это была окраина городка. Здесь она останавливалась, словно принюхиваясь, и старалась что-то высмотреть. Застывая на некоторое время и осматривая близлежащие заросли. Чем я решил воспользоваться. Когда тварь в очередной раз остановилась и принялась осматриваться, я осторожно вытянул руку над ней, стараясь не привлекать к себе внимание, и медленное разжал сжатый кулак. Кусочек кости, покрытый странными рунами, и напитанный энергией некроманта, полетел вниз. Я так и застыл с вытянутой рукой, стараясь ничем не провоцировать эту тварь. Ведь она напряглась! Словно почувствовав, какую-то угрозу, она принялась принюхиваться. Возникает вопрос, чем именно она могла принюхиваться, если у неё нет ничего? Она же из костей сделана! Но факт оставался фактом, эта тварь тщательно принюхивалась! Когда ей на спину, в место расположения энергетического узла упал амулет некроманта… Раздался резкий хлопок… Тварь, словно ударенная огромной дубиной, с непонятным треском резко сложилась, и просто вытянулась на земле. Легкое подергивание конечностей, хотя не хотелось бы под них попасть, показало мне то, что тварь всё ещё сопротивляется. Я чётко видел, что ее энергетический узел сильно потускнел, но не пропал! Её энергетическая сеть, словно подпитываясь от окружающей меня туманом некротической энергии, принялась накачивать его энергией. Времени у меня было очень мало, и поэтому я решил поспешить.

Резко спрыгнув рядом с тварью, я выхватил имеющийся у меня в сумке топор, который забрал из кладовой Архимага эльфов. Этот топор был практически весь покрыт рунами, и был явно зачарован. Подскочив к упавшей твари, стараясь не оцарапаться об ее растопыренные во все стороны шипы, я одним резким движением срубил ей голову. Потом, когда я рассматривал срез, то обратил внимание на то, что создалось впечатление будто бы кость расплавлена. Но сейчас меня не это меня беспокоило, а свершено другое. Отрубленная голова твари продолжала клацать на меня клыками. А конечности тела продолжали дёргаться. Тогда, я ударил топором прямо по энергетическому узлу. Раздался треск… И тварь, ещё несколько раз дернувшись, застыла. Я немедленно принялся за потрошение костяной твари, если так, можно сказать.

Быстро собрав все её кости, я позакидывал их в мешок некроманта. Во время этого увлекательного процесса, я старался ощущать и контролировать территорию вокруг. Ведь мне еще предстояло узнать, контролирует ли эту территорию Лич, или же здесь твари сами по себе? Судя по тому, что несколько сгустков некротической энергии начали подтягиваться ко мне с разных сторон, хозяин у этой твари всё же был. И его явно встревожила гибель созданного им существа. Быстро закончив упаковывать останки этой твари, я постарался как можно быстрее углубиться в заросли леса. Хоть они и были сами по себе довольно опасны, но не для меня. Видимо гибель этой твари создала какие-то эманации, которые отразились на мне, потому что выскочившие из руин три скелета и пара таких же тварей, которых я прозвал Костяными Волкодавами, направились именно за мной, словно вынюхивая мой след. Отлично понимая, что с ними просто не справлюсь один, я постарался провести их мимо хищных растений. Видоизмененные растения предпочитали не питаться костями, так как не имели от этого ничего полезного. Но нарушение своей территории оставить безнаказанным они просто не могли. Поэтому, когда мои преследователи пересекли территорию гнезда хищных лиан, то тут же подверглись нападению. И хотя лианы не могли их съесть или переварить, но и оставить их в покое тоже не могли, повинуясь своему хищному инстинкту. Поэтому мои преследователи очень быстро превратились в большие коконы, перемотанные толстенными лианами, которые старательно накачивали внутрь кокона свой желудочный сок. Через некоторое время, до растений всё же дошло, что пойманная ими дичь, не так уж и съедобна. И поэтому, лианы принялись их выталкивать за свою территорию. Но их атака и воздействие желудочного сока повредила костяных тварей, которые попытались отползти от места, где были атакованы. Я решил воспользоваться их слабостью, и быстро, с помощью топора, добил их. После чего покидал в тот же мешок, и постарался быстро покинуть эту территорию. Одно дело, когда кто-то неизвестный убил одну тварь. И совсем другое, когда погибла целая группа, посланная на поиск возможного противника. Скорее всего, хозяин этой территории постарается усилить свою защиту на этом участке, поэтому я сюда не собирался больше соваться в ближайшее время. Да и думаю, что имеющихся находок, которые я тащил в мешке некроманта, вполне хватит для этого мага, на ближайшие несколько месяцев. Ведь одних костей я тащу от целых шести тварей. Одни только Костяные Волкодавы, уже стоят осоБого внимания некроманта. Ведь подобных существ, обычно не делают некротические существа, те же Личи или Повелители. Костяные Гончие, это как раз-таки понятно! Но подобные эксперименты, это уже из разряда в Высшей магии. И думаю, что некроманту будет чем заняться в ближайшее время. Одно только исследование подобных существ, должно ему помочь в повышении собственного уровня.