– Наияснейший пане, – произнёс он с полным спокойствием, – если в глазах вашего королевского величества является преступлением то, что мы в эти несчастливые, непонятные времена старались поддерживать выбранного и коронованного нами пана для успокоения и согласия, то мало кто из нас окажется невиновным, а тот, который стоит перед вашим величеством, также не покажется чистым.
Хотя есть у Августа по отношению к нам вины, которые частично нужно приписывать незнанию наших законов, – мы показали бы себя очень легкомысленными, если бы, не предлагая примирения, сбросили его с трона.
– Как это? – живо прервал швед, поворачиваясь к воеводе ближе. – Как это? Вы прибыли ко мне, чтобы стараться удержать его на троне?
Лещинский совсем не дал себя смешать этой достаточно колкой придиркой.
– Наияснейший пане, – сказал он, – мы не слепые, мы видим, что Август поступил в отношении вас не как велели ему справедливость и благородство; мы знаем, что он провинился против Речи Посполитой, не можем ему простить обиды и насилия, совершённого над сыновьями короля Яна, но, несмотря на это всё, мы видим в нём качества, достойные трона… а достойным было бы вашему королевскому величеству и вашему рыцарскому характеру, если бы после стольких и решительных побед, после такого унижения неприятеля великодушно ему простили.
Швед долго смотрел ему в глаза, точно хотел через них заглянуть в душу.
– Это прекрасно, что защищаете человека, который не заслужил снисхождения, что стоите за святость клятв, – сказал он, – а я не имею причин прощать человеку, который является моим врагом и использует все достойные и недостойные средства, чтобы меня погубить. Для него нет ничего святого, сменил веру ради короны, живёт как разнузданное животное, всех готов пожертвовать для себя… Вы знаете с чем он присылал ко мне эту графиню и своего министра? Вот, предложил мне союз на растерзание вашей Речи Посполитой. Но я её спасать, не губить прибыл. Думаете, что он заключил союз с царём Петром против меня? Он равно нацелен против вас. Вы заплатите за него Украиной, а может, ещё чем-то большим. Не время уже восхищаться благородством, прощать вину и предательства, речь идёт об угрозе вашей собственной жизни. Что до меня, – докончил швед, стоя напротив воеводы, опираясь на свой огромный меч, как имел привычку, – что до меня, то я не уступлю, пока не раздавлю это ничтожество. Польша должна иметь короля, который был бы достоин управлять рыцарским народом и таким неосторожным, как вы. В руках Августа ваша неизбежная погибель.
Лещинский молчал. Наконец Карл сообразил, что если бы он и разделял его убеждения, не захочет выступить как обвинитель против Августа. Защищать же его в действительности было так трудно, что воевода смягчал только и усмирял гнев Карла. Разговор с этого главного содержания перешёл на более насущные дела. Карл показал себя отлично знакомым не только с общим положением страны, но и с людьми, которые оказывали наибольшее на неё влияние. Его суждения были терпкие и суровые.
– Отравили последние дни героя, поклонником которого я являюсь, семье его отказали в троне.
– Наияснейший пане, – прервал воевода, – вина, может, в этом не наша, но ничего нет болезненней, чем роль обвинителя, я им быть не хочу… Бог допускает много плохого для нашей науки.
– Да, – усмехнулся презрительно швед, – допустил вам выбрать Саксонца, чтобы показать, что подобное существо может существовать. Подумайте, пан воевода, примите мои условия, самое первое из которых, что Августа низложите с трона… а меня выпустите отсюда, чтобы я пошёл в Саксонии выбрать, что мне причитается от того, который меня сюда привёл. Жалуетесь на мои войска? Я вынужден вас объедать, но обо всех этих жертвах вы не должны жалеть, если с вас это пятно и грязь смою.
Прерываемый несколько раз военными рапортами разговор, хотя Лещинский желал уступить, чтобы не быть королю помехой в его ежедневных занятиях, продолжался сверх меры. Карл постоянно отзывал уходящего, расспрашивал и, казалось, имел к нему какое-то влечение, хотя между шведским, дико выглядящим солдатом, с мечом в руке, который напоминал меч палача, и красивым, аристократической внешности молодым воеводой ни малейшей близости нельзя было разглядеть.
С видимым удовольствием слушал Карл открыто и без лести к нему его убеждения, вызывая полемику, которая больше его приобретала, чем отталкивала.
Наконец появление Пипера со срочными депешами дало воеводе знак уйти, а Карл XII, хватая за руку своего министра, воскликнул с всплеском какой-то странной радости:
– Этот будет мне верным другом до смерти!
Пипер был вынужден усмехнуться и осмелился шепнуть:
– Ваше величество, после нескольких минут знакомства трудно предсказывать будущее.
– Я это чувствую! Предчувствие меня не обманывает.
Король подтвердил и вернулся к неотложным повседневным делам. Воеводе велели остаться. Переговоры ещё вовсе не начались. Швед, показывая в себе сильную приязнь к Речи Посполитой, требовал от неё слишком много, а прежде всего повторял одно:
– Детронизация!