Беседа с немцем ещё продолжалась, когда Грондская вернулась из конюшни с каким-то смехом на устах. Он объявлял, что с ней что-то случиться. У двери слышался весёлый говор.
– Что же ты там такого весёлого нашла? – спросила Уршула, неприятно задетая несвоевременной весёлостью.
Грондская махнула рукой и ответила одним словом:
– Пуциата!
На лице княгини расцвела улыбка, но презрительная.
Этот Пуциата, шляхтич достаточно богатый, но из имени и рода предъявляющий себе права на митру ксендза, очень давно влюблённый в прекрасную Уршулу без всякой надежды, без взаимности, без каких-либо поблажек за верную службу, продолжал настойчиво крутиться возле Любомирской.
Прекрасная Уршула порой гневалась на него за настойчивость, но в некоторых делах часто им пользовалась.
Пуциата, можно было сказать, провёл жизнь на придворной службе около неё. Должно быть, представлял себе, что когда-нибудь, уставшая, она подаст ему руку… когда ничего лучшего на найдёт.
Было слышно усердное вытирание ног, звенящие шпоры, кашель; дверь отворилась и вбежал мужчина высокого роста, не страшный, не красивый, но смелый, живой и смеющийся, прежде чем было, над чем рассмеяться, всегда в хорошем настроении, весёлый, с волосами, задранными наверх, и подбежал к ручкам княгини, схватил их, несмотря на то, что она вырывалась, и начал кричать:
– Наконец-то я поймал вас, ваша княжеская милость! Ага!
– А что же такое срочное пригнало ко мне?
Пуциата положил руку на сердце.
– Нужно ли в сотый раз говорить? – сказал он. – Первая и принципиальная вещь – это то, то, что я затосковал, а во-вторых, может, имею, что донести.
Говоря это, он обернулся, огляделся и замолчал. Витке на цыпочках вышел из комнаты. Неподалёку стояла Грондская. Пуциата покручивал длинные, очень ухоженные усы.
– Ну что, милостивая княгиня! – сказал он. – Не говорил ли я, что он предаст, и что панская любовь на пёстром коне ездит.
– И ты думал, что я этого не знала? – рассмеялась княгиня. – Ох! Так же хорошо, как и вы! – она на мгновение замолчала. – Думаешь, что теперь слезами буду заливаться?
– Нет! Ну так вам лучше! – выкрикнул Пуциата. – Но знаете, ваша княжеская светлость, что же случилось?
– Мне кажется, – шепнула Уршула.
– Ведь рассказывают такие истории… как о королеве Бяналуте, – добавил Пуциата. – Тогда та пани должна быть сиреной красоты, какой глаза людей не видели. Муж её закрывал, потому что сходил с ума, если кто её видел. Между тем нужно было ему напиться. Все жёнами хвалились, похвалился и пан Гойм: «Что эти ваши красотки, это кухарки и посудомойки рядом с моей…» Побился об заклад, назначили судей, а король страшно заинтересовался и разгорячился. Заметил пан министр, протрезвев, что глупцом был, но поздно. Должен был жену на двор привести. Ну и оказалось, что там ни одна ей в подмётки не годилась.
– Как ты любезен! – вставила обиженная княгиня.