Райли
В детстве я обожала Рождество. Мне нравилось все: украшать елку, колядовать в нашем квартале, ходить в торговый центр к Санта-Клаусу. Но за последние несколько лет этот праздник стал моим нелюбимым. Даже музыка действовала на нервы.
А Лилиана относилась к Рождеству иначе. Перед корпоративом я завезла к ней свою полуболонку, потому что с утра улетала домой на ах-самый-святой-семейный-праздник. У Лилианы оказались приготовлены с полдюжины завернутых подарков – и ошейник с колокольчиками для Сестры Мэри-Элис. Подруга с головой ушла в подготовку к Рождеству, и я почувствовала себя Гринчем.
Когда мы вошли в отель, где проводился корпоратив, Лилиана отдала свое пальто гардеробщице и принялась пританцовывать и подпевать Мэрайе Кэри: «Все, что я хочу на Рождество, – тебя!» Песня гулко звучала из потолочных динамиков.
– Ну, куда сперва пойдем? – спросила подруга. – Выпьем или заценим мистера Красавчика?
Я взяла у гардеробщицы номерок и покачала головой.
– Сначала надо выпить, раз мне предстоит столкнуться с мистером Краса… наглым типом, который читает чужие письма.
– А он будет сегодня?
– Понятия не имею, он с тех пор не объявлялся.
Грубиянка помощница «дорогой Иды», кстати, тоже замолчала.
Мы прошли в большой зал, где вовсю гудел сдвоенный корпоратив «Стар Паблишинг». Двойные двери были распахнуты, и мы постояли на пороге, оглядывая танцующих. На вечер собралось вдесятеро больше гостей, чем я привыкла. Когда мы праздновали обычным составом (своим отделом), нам хватало маленького зала, и скромный танцпол всегда был полупустым, но в этот раз в огромном зале яблоку негде было упасть. Мое внимание привлек тусовавшийся в толпе парень, одетый Санта-Клаусом и увешанный светящимися ожерельями, которые вспыхивали красным и зеленым. Настроение в зале тоже заметно отличалось от привычного.
– Господи, да сколько же людей у них работает? Прямо качественно иная версия нашей рождественской скучищи, – отметила Лилиана, взяв меня под руку.
– Не знаю, но оно и к лучшему, не пересекусь сама знаешь с кем.
– Ты что, я вашей встречи столько времени жду! Это ж гвоздь моего месяца. Не смей от него прятаться!
Войдя, мы с Лилианой направились к бару. Обычно я беру бокал белого вина, но когда подошла наша очередь, я указала на гостью, державшую незнакомый коктейль – край бокала покрывала крошка из красно-белой полосатой рождественской карамели, – и спросила:
– А что сюда входит?
– Это сегодняшний фирменный коктейль «Белое Рождество». Ванильная водка, белый шоколадный ликер, «Крем де какао» и карамельная крошка по ободку бокала. Коктейли делают в другом помещении, новый поднос мне принесут через минут пять.
– М-м, – я облизнулась. – Мне тогда такой коктейль.
– И мне! – подхватила Лилиана. – Поторопите их там!
Пока мы ждали у стойки, я оглядывала гостей. К счастью, Кеннеди нигде не было видно. Может, он вообще не пришел. Из того, что я успела о нем узнать, он казался скорее Скруджем, чем поклонником Рождества. Насмотревшись и ничего подозрительного не углядев, я слегка расслабилась: напряжение из шеи и плеч начало уходить. Я выгребла из кошелька несколько долларовых бумажек бармену на чаевые, забрала свое «Белое Рождество» и пригубила, глядя на танцующих. Лилиана еще ждала свой коктейль.