Владик отшатнулся от девушки и срывающимся голосом закричал:
– Не походи ко мне! Ничего я не хочу! Ничего!
И побежал в сторону старого курятника. Там, в полуразрушенном здании, он спрятался, забился в угол и постарался не дышать.
– Нервный юноша, – вздохнул Цент, когда Владик убежал в крепость. – Не понимает, что я желаю ему добра. Потом еще благодарить будет.
Он повернулся к Коле и обрушил на него тяжелый рэкетирский взгляд.
– Ну, врунишка, раскаялся в своих злодеяниях?
Коля утвердительно затряс головой.
– Горько сожалеешь о содеянном? – попытался угадать Цент.
Коля затряс головой еще яростнее.
– Хочешь, чтобы простил?
Коля просиял и стал кивать еще быстрее.
– Ну, так и быть, прощаю, – произнес Цент.
В глазах Коли вспыхнул огонек надежды.
– Прощаю, – повторил Цент. – Вот те крест – нет больше в моем сердце на тебя ни зла, ни обиды. Ух, аж самому легче стало. Правда.
Коля даже попытался улыбаться сквозь кляп, пребывая в твердой уверенности, что сейчас ему даруют свободу. Но вместо этого Цент развернулся и пошел к воротам, оставив клеветника на прежнем месте и в прежнем состоянии. Тот, видя это, разразился яростным мычанием.
– Ну, что тебе еще? – проворчал князь. – Я тебе прощение даровал, радуйся. Когда окажешься на небесном суде, тебе это зачтется. Одним грехом меньше, выше шанс попасть в рай. И не благодари меня за это, не надо.
Войдя в крепость, Цент приказал запереть ворота, а сам поднялся на вышку и вновь осмотрел окрестности. Сумерки сгущались медленно, и одновременно с ними сгущался туман. Он пока что присутствовал в виде отдельных жидких сгустков, но тех становилось все больше и больше. Было неясно, просачивается ли он из-под земли или материализуется прямо из воздуха. Или же этот туман имеет мистическую природу, и подчиняется не законам физики, но черному колдовству? Глядя на него, Цент запоздало пожалел, что решил остаться здесь на ночь. Возможно, стоило уехать днем, а изучением таинственного тумана заняться позже.
Чтобы укрепить свое мужество, Цент решил прибегнуть к проверенному средству – обильной вечерней трапезе. Спустившись с вышки, он дошел до своего автомобиля, открыл багажник и загрузился консервами и пивом. Чтобы никто не топтался рядом и не заглядывал в рот, портя, тем самым, княжеский аппетит, с провизией он опять влез на вышку и устроился там.
Со своей позиции Цент хорошо видел все окрестности. И дорогу, и столб с привязанным к нему Колей, и раскинувшийся пустырь с редкими клоками кустарника. Пятна тумана множились, обретали густоту и плотность. Цент мощно налегал на тушенку и пиво. Интуиция подсказывала ему, что и в эту ночь силы зла не дадут нормально выспаться.
Пока князь на вышке давал бой консервированной говядине, Инга обежала всю колонию, прежде чем отыскала Владика. Программиста она обнаружила в бывшем курятнике. Тот спрятался хорошо, в темном углу, но поскольку темноты Владик боялся, он включил фонарик, чем и выдал себя.