— Что там, Мало́си? — задребезжал с берега дед. — Кто-то посмел нарушить священный ритуал?
— Ты! — командовавший нами ныряльщик не повышал тона, но его взгляд, замерший на мне не сулил ничего хорошего. — Что скажешь в оправдание?
Оправдываться? Вот ещё! Я что, сам, без помощи «взрослых» с этой шантрапой не разберусь?
— Послушайте, — я выставил руки, — я тут пытаюсь пройти Испытание. Думаете мне нужны проблемы? Учитывая, как ко мне тут относятся, нарушение правил, это самое последнее, что мне сейчас надо.
Судя по глазам мужика — не убедил.
Хорошо, тогда попробую так.
— Вы же сам ныряете. Вы же лучше меня знаете, что, когда держишься на пределе, тут лишь бы не отключиться. Любые резкие движения могут привести к смерти. Сколько я продержался, вы видели... Разве я ещё о чем-то мог думать? Разве у меня хоть на что-то оставались силы? ... Но, если это так, — я позволил себе усмехнуться, — значит я здесь лучший!
Кай от неожиданности даже перестал изображать смертельно раненного, и выкатил зенки на меня, потом на ныряльщика. Мужик несколько секунд о чем-то размышлял, потом в свою очередь усмехнулся. И развернулся к деду.
— Ерунда. Мальки письками меряются!
Прозвучало так... неожиданно, что я аж хрюкнул, за что удостоился ещё одного взгляда через плечо от ныряльщика.
— Малоси, кто продержался дольше всех? — опять заголосил дед.
— Вот этот! — рука ныряльщика вытянулась в мою сторону.
— Малыш Кай? — заулыбался с берега дед, кивая своей тыковкой. По лицу маячившего неподалеку от него Ситу мелькнула самодовольная улыбка.
Я оглянулся — Кай стоял чуть ли не бок о бок со мной, чуть позади.
— Нет, — категорично отрезал мужик, — Кай был вторым. Дольше всех под водой сидел вот этот...
— Земляной? — брови деда взлетели вверх, глаза округлились.
— Я тренировался, — заметил я негромко, но Малоси услышал. Окружающие тоже.
Но с берега уже орал Ситу.
— Этого не может быть! Не бывает такого, чтоб какой-то земляной червь смог обойти моего сына. Я его лично тренировал!
— Но ты сам видел, — вступился за меня вождь.
ebooksa