Девушка кивнула.
В ее сознании в мельчайших подробностях вставали картины того, что ей предстоит сделать. Иса видела деревья, мимо которых ей следует пройти, деревни, в которых предстоит остановиться. И замок, неподалеку от стен которого ей предстоит совершить ритуал.
Стортхус. Так он назывался в мире людей.
Даже не закрывая глаза, Иса могла видеть его высокие древние стены, серые и холодные, и две высокие квадратные башни, точно вырубленные из цельного камня.
Она знала все. И цену, которую ей, возможно, предстоит заплатить, Иса тоже знала. Ей предстояло отвлечь тварь из Нижнего мира на свое собственное тело, чтобы завладеть орудием. Сон в объятиях Хозяина, ставшего ей Наставником, сделал ее гораздо сильней и искусней, но бессмертной она не стала.
— Сделай все быстро, но хорошо, — пророкотал басом Наставник. — Тогда ты успеешь.
Иса снова кивнула.
Великан указал рукой себе под ноги. Девушка опустила глаза и увидела теплую одежду: охотничьи штаны, сапоги, рубаху, поддевку и куртку с капюшоном.
— Надень, — последовал приказ.
Когда Иса была готова, Наставник нагнулся к огню и шумно дыхнул на него, как на свечу. Пламя послушно погасло, и девушка очутилась в кромешной тьме, где остались гореть только огоньки зеленых глаз Хозяина.
Могучие руки подхватили Ису, и подняли высоко вверх, усаживая на шею, как ребенка.
— Пригни голову и закрой глаза. Будет быстро и страшно, — сказал Наставник.
А потом великан побежал. Он двигался неестественно плавно, словно в воде, но каждый его прыжок был очень длинным, как если бы Наставника поддерживали невидимые крылья. Вокруг что-то трещало, шипело, хрустело и осыпалось, и она приоткрыла глаза из любопытства.
Справа и слева вспыхивали и пролетали мимо ярко-красные руны. От их света на стенах и на полу подземелья виднелись угрожающие тени. Они шипели, падали под ноги Хозяину, растягивались в размерах и меркли, устав следовать за ними по пятам. Из стен торчали каменные глыбы, корни и что-то еще…
Иса крепко зажмурилась и еще крепче прильнула щекой к жестким волосам Наставника. А тот двигался все быстрей и быстрей, и в ушах у девушки засвистел ветер.
Алхимический портал, которым пользовался Совет, был довольно большим и мог вмещать до десяти человек, но требовал постоянного обновления питающих его ингредиентов. Первым делом переправили лошадей, потом пришел черед людей. Время перехода растянулось почти на два часа, но в конце концов Совет все-таки собрался на Кьелле. В анклаве остались только два человека из числа действующих советников — те, кого выбрал жребий для контроля над порталом. Они же на время стали хранителями всех ценностей, оставшихся в этих стенах.
Солнце уже закатилось за край моря, но красно-розовый шлейф все еще тянулся за ним, отражаясь в потемневшей воде. На востоке начинали разгораться белые звезды. Ветра почти не было, но мороз крепчал. Снег громко поскрипывал под сапогами, холод обжигал лицо. Зимняя одежда непривычно сковывала движения и после балахона казалась тяжелой. Озноб упрямо пробирался в складки и швы, но все равно Фидо не спешил уходить в дом при маяке, где сейчас скрывались другие члены Совета, и где, укутанный в мягкие ткани, на крепких деревянных носилках лежал Источник.
Услышав осторожные легкие шаги за спиной, Фидо обернулся.
— Селина?..
— Вы ожидаете Верховного инквизитора? — спросила девушка.
ebooksa