– Я тебя зарежу, крыса. Я вырву твои глаза и брошу здесь истекать кровью, – прорычал подмастерье.
Октавиан попытался бежать, но подростки вместо того, чтобы схватить его, с хохотом подталкивали навстречу взбешенному врагу. Он поднял меч, но тут его накрыла тень. Чей-то увесистый кулак опустился на голову ученика мясника, и подмастерье растянулся на камнях.
Тубрук наклонился и подобрал выпавший нож. Парень из мясной лавки начал приподниматься, однако старый гладиатор ударом кулака снова отправил его на грязные плиты. Совершенно ошеломленный, тот слабо шевелил руками, царапая мостовую.
– Никогда не думал, что в один прекрасный день мне доведется драться с детьми, – проворчал Тубрук. – С тобой все в порядке?..
Октавиан смотрел на него, открыв рот от изумления.
– Я тебя уже несколько часов ищу, – сказал управляющий укоризненно.
– Я… нес меч к Таббику. Я не украл его, – отвечал Октавиан, снова готовый расплакаться.
– Я знаю, парень. Клодия догадалась, куда ты направился. Кажется, я подоспел вовремя, не так ли?
Старый гладиатор посмотрел на кольцо подмастерьев, нервно топтавшихся на месте и не знавших, бежать им или нет.
– На вашем месте я уносил бы ноги, пока не кончилось мое терпение, ребятишки, – произнес Тубрук. Выражение лица при этом у него было такое, что подростки тут же испарились. – Я сам отправлю меч Таббику, ладно? А теперь – ты возвращаешься в поместье или нет?..
Октавиан кивнул.
Тубрук повернулся и направился сквозь толпу к городским воротам. В поместье они придут ближе к рассвету, но управляющий знал, что не смог бы уснуть, не найдя Октавиана. Несмотря на все недостатки сорванца, он полюбил этого мальчишку.
– Подожди, Тубрук. Одну секунду, – попросил Октавиан.
Нахмурившись, тот обернулся:
– Ну, что на этот раз?
Октавиан шагнул к поверженному противнику и изо всех сил пнул его в промежность.
Тубрук поморщился:
– О боги, сколькому тебя придется еще учить… Лежачего не бьют, это нечестно.
– Может, и нечестно, но я ему задолжал.
Октавиан подошел к старому гладиатору, и тот, надув щеки и с шумом выпустив воздух, согласился: