Помпей стоял прямо перед убийцей, его глаза зловеще блестели. Рядом застыли две девочки, обнаруженные в этой же жалкой лачуге, расположенной в загаженном переулке меж высоких холмов Рима. Обе смертельно испугались, но бежать им было некуда, и они просто стояли, парализованные ужасом.
Помпей не спеша вытер с лица пот.
– Снимите капюшон. Я хочу видеть лицо человека, убившего мою дочь, – велел он.
Двое солдат откинули грубую ткань и, с трудом сдерживая тошноту, взглянули на то, что под ней скрывалось. Лицо убийцы сплошь покрывали язвы и струпья. Глаза смотрели с ненавистью; когда он заговорил, покрытые коростой губы потрескались и начали кровоточить.
– Я не тот, кого вы ищете, – прошипел убийца.
Помпей оскалил зубы:
– Ты один из них. Тебе назвали имя, я знаю. Теперь твоя жизнь принадлежит мне – за то, что ты содеял.
Гноящиеся глаза убийцы остановились на девочках, и в них загорелся страх. Может, сенатор не догадается, что они – его дочери. Он заговорил быстро, стараясь отвлечь внимание от детей:
– Как вы меня нашли?
Помпей достал из-за пояса нож. Даже в полутьме убогой комнаты лезвие ярко сверкнуло.
– Потребовалось время, золото и жизни четверых хороших людей. Но все же мразь, которую ты нанимаешь, вывела на след. Оказывается, ты строишь красивое поместье на севере, вдали от этой свалки. Строишь на крови. Неужели ты думал, что я забуду про убийцу моей дочери?
Человек закашлялся – в горле запершило от сладких благовоний, которые он использовал, чтобы заглушить запах тления.
– Это не мой нож…
– Конечно, ты просто приказал. Кто назвал тебе имя? Кто заплатил тебе? Я все равно узнаю, но назови его перед свидетелями, чтобы я мог совершить правосудие.
Они долго смотрели друг другу в глаза; взор убийцы упал на клинок, который Помпей небрежно держал в руке. Девочки перестали плакать и смотрели на отца. Они не понимали, какая опасность нависла над ними, и в их взглядах было столько надежды, что ему захотелось рухнуть на колени и крикнуть, что они ни в чем не виноваты. Даже его недуги их не тронули. Он знал, что без их заботы, без теплых ванн и ухода за разлагающейся плотью он давно ушел бы в мир иной. Зараза к ним не приставала, кожа оставалась чистой, хотя они покрывали ее грязью, чтобы уберечься от хищников, рыскающих по темным переулкам. Кто позаботится о девочках, когда его не станет? Он знал Помпея достаточно хорошо, чтобы понять: его жизнь кончена. После смерти дочери в сенаторе не осталось жалости, если только он раньше знал, что это за чувство.
– Отпусти моих дочерей, и я поговорю с тобой, – прохрипел убийца, умоляюще посмотрев в глаза Помпея.
Негромко фыркнув, сенатор протянул руку, схватил младшую из девочек за волосы и подтащил к себе. Другой рукой он полоснул ее ножом по горлу и бросил извивающееся тело себе под ноги.
Крик девочки слился с воплем отца, который дергался как безумный, пытаясь вырваться из рук крепко державших его людей Помпея. Затем он безвольно обвис и зарыдал.
– Теперь ты все понял, – произнес сенатор.
Он вытер лезвие, зажав его меж двух пальцев, и кровь тяжелыми каплями упала на земляной пол.