Исчезая с рассветом

Бард пропустил его замечание мимо ушей.

– Нужно что-то тихое, – согласилась Анна. – Что-то безмолвное. Какое-то особое место… Скажи, а ты знаком со здешними лесами? Нет ли здесь какой-то явной достопримечательности?

– Хм, – призадумался Бард. – К востоку от города – там, где местность становится совсем гористой, есть небольшой грот. У вас есть карта?

– Естественно! – возмутился Руфус и прошествовал к неизменно бездонному сундуку. После нескольких минут напряженного копания он извлек из него скрученный в трубочку документ и протянул его Барду. Менестрель принял карту, не глядя на слугу.

Развернув документ, Бард поморщился.

– Очень грубая и давнишняя карта, – прокомментировал он.

– У нас в академии была поговорка про плохих картографов, – съязвил Руфус.

– Не хочу знать! – зажмурился Бард.

– Всегда приятно оказаться единственной дамой в обществе здравомыслящих джентльменов, –процедила Анна.

– Он начал первым, – философски капитулировал Руфус.

Все трое вздохнули.

«Интересно, как дела у Деспоны?» – подумалось Барду. Вот уж кто в совершенстве владел всеми разновидностями вздыханий и охов самых разнообразных оттенков печали и траурности. Эх, Десс, куда же ты запропастилась?

– Здесь! – Бард указал место на карте.

– Тут нет никакого грота, – нахмурилась Анна.

– Поэтому я его так и люблю, – ухмыльнулся Бард. – Не могу назвать себя знатоком дикой природы, однако у каждого уважающего себя менестреля должна быть пара секретов. Грот здесь.

– И как же его найти? – снова встрял неугомонный Руфус.

– Великолепный вопрос! – саркастически похвалил его Бард. – На самом деле, все очень просто. Вот здесь, если бы карта не была бы такой старой, – и он негодующе покосился на слугу, – должна быть тропинка. Почти что дорога, по лесным меркам. Вагончик проедет! Местные жители используют эту дорожку для своих нужд, и она должна быть славно изъезжена и протоптана.

– Нужно отметить ее на карте, – переполошилась Анна. – Руфус, раздобудь нам перо и чернила, будь так любезен!

Руфус помрачнел, как туча, но покорно исполнил ее просьбу.

Бард не менее покорно нанес на карту примерную змейку упомянутой им дороги и задумчиво прикусил кончик пера.