— Здравствуй, присаживайся, коли с добром пришел.
Пришелец аккуратно поставил чемодан и сбросил на землю вещевой мешок. Попытался сесть так же, как Шаймурат, подогнув под себя ноги, но не сумел. Для этого нужна долголетняя практика.
Наклонившись к огню, закурил тонкую папироску. Не то у него туго с деньгами, не то неразборчив — все равно чем дымить.
Шаймурат терпеливо ждал, пока заговорит пришелец. Не подобает расспрашивать путника: любопытство — непростительный порок для мужчины.
— Кажется, я попал туда, куда надо, — заговорил пришелец, сняв фуражку. — Скажи, старина, это и есть столица геологической экспедиции?
— Твои глаза не обманули тебя, — подтвердил Шаймурат.
— Начальство дома?
— Какого начальника ты ищешь?
Пришелец, внимательно взглянув на старика, спокойно сказал:
— Казимира Павловича Великорецкого.
— Он сидит в палатке с главным геологом. Карты изучают. Тебе придется обождать. Начальник не любит, когда его отрывают от дела.
Как показалось старику, пришелец спрятал улыбку.
— А ты, значит, оберегаешь покой начальника, вроде как секретарь у него?
Шаймурату не понравилось сравнение. По старой привычке он настороженно относился к таким должностям, как судья, управляющий, секретарь.
— Понимай как хочешь.
— Ты всегда так строг?
Шаймурат решил напомнить пришельцу, с кем он имеет дело. Может, он не знает, куда попал, не знает, что в этом палаточном ауле обосновались ученые.
— Ученого нельзя отрывать от дела. Может, в эту минуту его одолевают большие думы? Отвлечешь — помешаешь. Если бы было просто заниматься наукой, то все бы ею занимались…
— И часто они целыми днями изучают карты?
Старик с достоинством отпарировал удар:
ebooksa