Сердце кошмара

– Они такие пассивные, будто нас тут вообще нет… – сказал Архильд и смачно сплюнул в воду, достающую ему до щиколоток.

Среди редких, слабых деревьев, покрытых мхом и грибком, показались покосившиеся крыши домов. Они тоже уже порядком прогнили и держались на деревянных сваях только на честном слове.

Вскоре показались и ворота. Правда от них остались только две черные от гнили и проросших на них водорослях палки, как и в принципе от всего забора, который, судя по всему, когда-то был весьма высоким.

В деревне пахло разложением. Еще сильнее, нежели до этого. Все вокруг в буквальном смысле разрушалось на глазах. Было совершенно непонятно, за счет чего дома до сих пор не рассыпались в труху, но совсем скоро до Асмера дошло. Дело было в том, что по всему периметру вокруг опор домов порос грибок, что словно скелет удерживал балки от того, чтобы те упали. Он представлял собой черные неровные шары с чем-то белым в середине. Кучами они опирались на стены домов, образуя своего рода симбиоз. Дерево и камень давали им опору, поверхность относительно сухую и безопасную, а гриб укреплял опоры построек и не давал домам рухнуть. Кроме того, по всей видимости, грибок был плотоядным. Проходя мимо бывшего сарайчика, Асмер заметил синюю руку, торчащую из нагромождения черных шаров. Видимо он не брезговал питаться рыбомордыми, лишь один только вид которых вызывал отвращение.

К слову о них. В деревне их было поменьше, нежели за ее пределами, хотя было вполне возможно, что все они предпочитали дома открытым улицам. Так что группа шла очень аккуратно, стараясь не тревожить обитателей деревни, что сделать было весьма и весьма трудно, в первую очередь, из-за постоянно хлюпающей под ногами воды.

О разговорах не могло быть и речи, ведь никто понятия и не имел, как рыбомордые отреагируют на звук человеческого голоса, так что Недлард, указывающий направление ограничивался лишь жестами рук, которые не могут быть не понятны любому думающему человеку.

Вода здесь доставала почти до колен. Грязная и густая, она походила больше на какой-то сжиженный воск. Так что ноги переставлять было трудно. Тут и там плавали сгнившие палки и части разрушенных домов, а также отходы жизнепроизводства рыбомордых. От воды жутко воняло. Однако, щупалец и никакой иной живности в ней не было.

Впереди что-то глухо пшикнуло. Черный шар грибка на стене здания слева сдулся, выпустив в воздух белесую дымку с медленно падающими вниз хлопьями, похожими на пепел. Выпустил прямо в лицо Недларду.

Старик не успел среагировать и вдохнул грязный, дурно пахнущий воздух. Побагровел, и судорожно дыша, зашелся кашлем, который громом, средь журчащей воды, пронесся по улицам.

Все вскинули ружья, ожидая, что рыбомордые, услышав кашель Недларда, активизируются. Однако, лишь один – тот, что сидел в мутной воде в паре метров от отряда, повернул лицо с мутным глазами, затянутыми белиной. Без интереса взглянул на них, а затем отвернулся. Уставился в грязную воду.

Нед перестал кашлять, снова сделал жест, указывая направление левее. Это был уже второй поворот в эту сторону, и Асмер понимал: он пытается вывести их к озеру, на берегу которого будет очень легко ориентироваться.

– Ты в порядке? – одними губами спросил Асмер.

– Да, – шёпотом ответил Недлард, краска с лица которого, тем не менее, еще не сошла. – Не волнуйся обо мне, лучше смотри по сторонам.

Когда-то здесь было очень даже неплохо. Асмер судил в первую очередь по зданиям, украшенным когда-то разноцветной лепниной и вырезанными на дереве узорам, правда сейчас от этого ничего не осталось: краска выцвела, лепнина раскрошилась и сгнила в воде, но Асмеру и хватало тех маленьких их остатков, чтобы восстановить картину прошлого. Справа возвышалось здание со шпилем. На его вершине, со скрипом покачиваясь, красовалась фигурка рыбы.

Виляя то по узким, то широким улочкам, группа вышла на площадь. Посреди нее когда-то стояла статуя человека, теперь же от нее остался лишь потрескавшийся постамент с едва различимой надписью и половина тела, изображенного человека.

– Кер…Р…ин, – прочитал Асмер, выцветшую надпись на табличке. – Кто это такой?

– Возможно один из основателей города, а возможно местный герой, – пробубнил Рене.

На площади странным образом было абсолютно пусто. Ни одного рыбомордого, так что можно было дать немного себе воли и заговорить.

– Я думал это все сказки, – тихо сказал Архильд, опасливо оглядываясь. – затопленная деревня, полная монстров… Может, и Индрж на самом деле существует?

– Мы скоро это узнаем, – задумчиво сказал Недлард, а затем почти шепотом: – Осталось немного.