Мы обрадовались подарку.
— Эх ты, плакса! — ласково погладила медвежонка Тоня. — Вот чем тебя кормить?
— Кормить просто, — сказал таежник. — Как к дому доберетесь, молоком коровьим поите, а пока так…
Незнакомец вытащил из кармана тряпку, положил в нее кусочек хлеба, завязал узлом и пошел к ручью. Вернувшись, он сунул хлебную соску медвежонку в пасть. Тот замотал головой и отшвырнул соску.
— Ничего, когда в животе заурчит — возьмет. — Он просто и открыто улыбнулся. — Сами-то небось тоже голодные. Что ж, если хотите отведать окорока, подсобите поднять медведицу. Будем шкуру сымать.
К шалашу охотника пришли на рассвете. Высокий, похожий на стог шалаш стоял под развесистой березой, и тропинка от него вела к небольшому озерку. Посередине озерка вода бурлила, поднимался пар. Тоня не утерпела и, разыскав в сумке термометр, побежала к воде.
— Ого! Семьдесят два градуса! — воскликнула она. — Это настоящий горячий ключ.
— В нем вот и лечусь, — сказал охотник. — Купаюсь каждый день, крепко помогает. Почти уж не хромаю!
Мы переглянулись — у каждого мелькнула одна и та же догадка.
От шалаша послышался лай, и к охотнику, припадая на переднюю ногу, подошла овчарка.
— Жена меня сюда приволокла на лошади вьюком, — продолжал таежник, гладя собаку. — Потом-то жене пришлось в обратную. Омуль вишь подошел, рыбачить пора.
— Омуль? — откликнулась с озерка Тоня. — Так вы рыбак?
— Экая невидаль! На Байкале кто же не рыбак?
— А вы, может, и Зотова знаете? Степана Ивановича?
— Не ошиблась, дочка, — погладил бороду таежник. — Хорошо знаю… Как же самого себя-то не знать?
Так и есть! И все же мы от неожиданности примолкли.
Тоня хотела спросить Зотова о чем-то еще, но вместо этого побежала к шалашу.
— Понимаете, Степан Иванович, — жалобно сказал Игорь, — мы гостинец вам несли… омулей соленых, да несчастье в дороге случилось.
— Ты, паря, на еду намекаешь, — засмеялся Зотов. — Погоди, сварим чай, и тогда медвежьим окороком попотчую!
— Я не об этом, — Игорь умолк. — Омулей мы от Бадмы везли.
ebooksa