— От Бадмы? От Жалсараева? Вот уж случай к случаю! Встрели его?
Мы начали было рассказывать все по порядку, но тут из шалаша выскочила Тоня, энергичным жестом остановила нас. В руках у нее была пачка листков и фотографий.
— Степан Иванович, вот поглядите хорошенько. Узнаете?
Зотов взглянул на фотографию, потом на нас, снова на фотографию.
— Шакал, за мной! — крикнул он овчарке и ушел. Ушел с фотографией в руках.
До самого вечера Зотов пропадал в лесу. Вернулся усталый, притихший. Сел к костру, закурил. Спросил, как прожили день. Потом бережно вынул из-за пазухи снимок, поднес к свету и долго глядел на него.
— Моя пушка! Моя, ребятки. Из нее по белякам палил. В каменоломне в ту пору позиция наша была…
Путь из долины ключей показался особенно трудным. Медвежонок, шкура медведицы, бутылки с ключевой водой — все это давало себя чувствовать. До берега Байкала шли четверо суток.
Бадма встретил нас на старом месте.
— Похудел! Штаны подрал, рубаха тоже, — говорил он, попыхивая трубкой. — Медвежонка поймал… Старому Бадме шкуру дарил… Воды с ключа привез! Молодец! Больницу в тайге открывать будем?
— Будем, обязательно будем, — отозвался Максим Петрович, — снимая со спины тяжелый груз. — Видишь, сколько воды несем? Врачам ее отдадим, химикам, анализы сделать.
Бурят кивал головой, подтверждая, что так и надо.
— А когда поедешь на та сторона?
— Сегодня же ночью.
— Э, нет, утром нада!
— Что вы, дедушка, нам дорог каждый час! — возразила Тоня. — Скоро занятия в школе.
— Нельзя ночью. Худой ветер будет, ух-х!..
Бадма оказался прав. На Байкале усилилось волнение. Проверив стоявшую возле сетей моторку, мы стали готовиться к ночлегу.
Был поздний вечер. Грозно шумел Байкал. Я лежал у костра и смотрел, как качается на ветру пламя, шипят и ласково потрескивают дрова. Перед глазами ясно всплывали события последних дней.
— Леша! — услышал я голос Тони. — Ты не спишь? Я должна тебе что-то сказать. — Тоня придвинулась к костру. — Помнишь, я не поехала с вами на Байкал? Ты спрашивал меня почему.
ebooksa