– Цветок?
– Да, цветок.
– И что теперь? – говорю. – Цветок что нам сделает?
– Плохо он нам сделает, – говорит Микола, отираясь локтем от пота. – Надеюсь, пройдем.
Пошли мы дальше без сердца. Микола шаг делает и по сторонам головой медленно вертит. Я его маневр повторяю. Копья у нас над головами занесены, чтобы метнуть во врага болотного.
Через пять шагов по левую сторону разглядел я в тумане еще одно чудное растение с высоким толстым стеблем, который вверху изгибался, как фонарь уличный, и свисал над водой круглым колючим шаром светло-зеленого цвета. Как потом я узнал, это то и был Курсис Эпиктус. Просто сперва мы молодой росток увидели, а тут уже созревший организм.
Шар над водой, похожий на морского ежа размерами и формой, немного пульсировал, словно внутри сидело что-то живое. Вскоре из тумана показались еще три висячих ежа, а потом уж они были повсюду. Мы едва могли идти, чтобы не задевать их. Мы не знали, откуда ждать опасности, а потому двигались медленно, постоянно оборачиваясь туда-сюда. Вдруг, Микола остановился.
– Стой! – резко так говорит и смотрит в одну точку.
Я встал и смотрю, куда и он. А он смотрел на колючий шар, из которого через нижнюю дырочку стекала желтая слизь.
– Что это? – тихо так, с замиранием спрашиваю.
– Сейчас появится, – говорит Микола и копье сильнее все сжимает. – Будь на чеку!
Куда уж больше на чеку то быть? Я на таких нервах, что крокодила бы убил одним ударом.
Вскоре колючий шар надулся, увеличился раза в полтора, по нему пошла судорога и наружу исторглось нечто розовато-желтое. Оно булькнуло в воду, погрузилось, и тут же всплыло обратно, сочась желтой слизью. Штука выглядела, как огромный вареник, такой же полукруглый и толстый с одной стороны. Мы нацелились, но копья швырять не решались. Расстояние было слишком велико, а мы все-таки не родились амазонскими индейцами.
Настоящий страх я испытал тогда, когда у розового вареника на макушке открылись слипшиеся круглые глаза, а потом приоткрылась и вся пасть со множеством мелких острых зубов. А пасть у этой твари была во все туловище.
Розовая тварь моргнула черными глазами-шарами и вдруг стремительно, словно под ней работал лодочный мотор, двинулась к нам со скоростью в десять узлов. Задолго до контакта Микола прицельно обрушил копье в зубастого младенца. Он продырявил его насквозь. Из-под древка брызнула черная кровь. Зубастый вареник засел на копье так, что Миколе пришлось махнуть им в сторону, чтобы тот слетел прочь.
– Чуть не попались, – вздыхаю я с облегчением.
– Сзади! – бьет тревогу Микола.
И только я успел повернуться, как вижу, на меня летит разверзнутая пасть другого новорожденного поганца. Я только-только успеваю копье выставить и оно аккурат в глотку неприятелю входит. У меня от неожиданности сердце чуть в горло не выпрыгнуло. И стою я такой ошарашенный, весь черной кляксой обрызганный. Еще б немного…
А потом и думать времени совсем не осталось. Шары Курсис Эпиктус один за другим выплевывали своих зубастых пострелят. Вода вокруг вся волнами пошла. Одни зубастые вареники в заросли сразу уплывали, а другие нас атаковали. Микола трех штук за несколько секунд заколол, да и еще мне помог. Хорошо хоть копье в них входит, как в тесто хорошо проваренное. И лопаются они на острие, как надутые мозоли на пятках.
Прижались мы с Миколой спина к спине и кружимся по кругу, то в одну сторону, то в другую. То по часовой стрелке, то против. Я прикончил штук десять, наверное, а на одиннадцатого промахнулся… Впился в меня вареник зубастый, прямо в плечо голое. Кровь как из-под его зубов заструится, а меня обожгло всего от боли.
ebooksa