Он продолжал ожидающе смотреть на Андрея, и было в его глазах что-то такое, чему Андрей не смог бы подобрать название, что ему показалось неловким отказать.
– Ладно, – сказал он, – я попробую. Но я не обещаю…
Дней пять он не знал, как подступиться к Стеблову, но приближалась дата очередного семинара, и как-то раз, когда они болтали о чём-то лёгком, Андрей, придумавший к тому времени какое-никакое оправдание своей просьбе, сказал:
– Ты только не пугайся, Паша, – он торопился выпалить всё до конца. – Ты не мог бы допустить Хрунова к себе на семинар?..
Стеблов, наверное, с полминуты пытался, видимо, понять смысл вопроса. Потом с трудом произнёс:
– Как? Да ты рехнулся! Он же техник…
– Да, в группе Фалина. Хороший техник.
– Да ты рехнулся! – повторил Стеблов. – Ко мне академики на семинар просятся…
Андрей молчал.
– Чего ты молчишь? – раздражённо продолжал Стеблов. – Какого такого рожна Хрунов должен быть на семинаре? Ну?
Андрей вздохнул.
– Понимаешь, Паша, – он старался говорить как можно мягче, ему даже подумалось – "душевней". – Я кое-чем обязан Хрунову. И я обещал. Я редко тебя прошу…
Лицо Стеблова стало тоскливым.
– Ну, ты… – он, видимо, удержал какое-то бранное слово, готовое сорваться с языка, и с негодованием мотнул головой. – Так хорошо болтали… – он ещё помолчал с полминуты, затем решительно сказал: – Значит, так. Пусть приходит. Пусть садится на галёрке. Но если он скажет хоть слово!..
– Не скажет, – торопливо заверил Андрей. – Спасибо!..
Месяца через три после того разговора к Андрею подошёл Стеблов и неожиданно спросил:
– Слушай, Андрюша, у тебя нет кого-нибудь в отделе кадров?
– Это зачем? – удивился Андрей.
– Да надо бы узнать о Хрунове. Откуда он вообще взялся в Центре? Где раньше работал?
– Да что стряслось-то? – встревожился Андрей. – Он что, сказал что-то?
ebooksa