1888

– Исключено. Я читаю только в своей домашней библиотеке на первом этаже, – нерешительно ответила женщина слабым голоском. – Запираюсь там и не выхожу.

– По-моему, вы читаете там, где захотите. В прошлый раз, когда я лежал с прострелянным плечом в ванной, вы заходили с увесистым томом в руках, держа палец между страницами.

– Случайность.

– Пусть будет так. Почему вы не пошли на вечер к лорду Олсуфьеву? – в упор спросил я. – Любопытно, очень любопытно узнать.

– Не захотела. Я наврала Себастьяну, что моя нога настолько сильно болит, что мне даже не спуститься по лестнице. Он сказал отдать вам мое приглашение, которое я передала Анне, когда она решила навестить вас.

– Чем вы занимались и где были с семи вечера прошлого дня до пяти утра сегодняшнего?

– Вы смеете подозревать меня? – негодовала жена Бенедикта. – Ох, мистер Брандт, была бы моя воля, я бы перебила всех подружек своего мужа еще двадцать пять лет назад, на следующий день после свадьбы.

– Ответьте на мой вопрос.

– Была дома, пила бренди, потом пошла в свою библиотеку и не выходила оттуда до приезда мужа. Спросите у нашего мажордома Эдмунда.

– Вы употребляете алкоголь? Ни разу не видел вас опьяневшей на людях.

– Стараюсь не выходить из дома в такие дни, – ответила Кэтрин, откашлялась с мокротой и отвернулась, чтобы вытереть рот белоснежным платком. – Не могу так больше. Последние несколько недель я почти ничего не ем, а пить начинаю больше, чем мой дед, лишившийся акций и ценных бумаг на производство много лет назад. Я либо работаю, либо пьяна. Иногда мне кажется, что ваше видение жизни более правильное, что мои убеждения отвратительны, как и я сама, навязывающая их всем вокруг.

– Не стоит брать пример с других людей, тем более с тех, кто думает только о себе.

– Какой мне толк от того, что я думаю обо всех остальных, мистер Брандт? Если бы забота не только о себе приносила радость, а не ощущения должности и неизменности перед всеми!.. – хрипло сказала женщина и снова откашлялась, заслоняя рот платком. – У вас нет повода подозревать меня. В день первого убийства вы были у нас в гостях и слышали, как я выясняла отношения с Эбигейл.

– Да, но одна из убитых проституток была знакома с Бенедиктом, а ваша одежда в день первого убийства висела при входе. И хотя дворецкий выразил достаточное недоумение по поводу того, что ее не убрали в гардеробную, с уверенностью сообщаю, что я, когда переступал порог дома, никаких вещей на вешалке не видел. Скажите, дверь на задний двор до сих пор заперта на ключ?

– Мистер Брандт, не лишайтесь рассудка и не уподобляйтесь нашей полиции, обвиняющей всех подряд. У вас ведь такой потенциал и такая светлая голова! Вы способны здраво мыслить. Замок не открывался уже очень давно, с тех пор как там произошел несчастный случай с… неважно. Вы должны помнить.

– Хм, недавно вы обмолвились, что собираете вещи для благотворительности. Как успехи? Удалось встретиться с миссис Белл?

– Кто эта женщина?

Я сардонически улыбнулся. Кэтрин не знала, что мне известно о ее тайном прошлом, от которого она почему-то пытается сбежать. Впрочем, жена мистера Мура пыталась сделать из меня дурака до тех пор, пока я не рассказал про увиденную студенческую фотографию в кабинете Беатрис и не похвалил женщину за ее дивную красоту.

Миссис Мур насупилась еще сильнее. Она злилась. Ее гнев был направлен и в мою сторону, ибо я в очередной раз вмешался не в свое дело, разворошив неприятные воспоминания в ее голове, и в сторону не приезжающего экипажа.

Как бы зонт ни спасал нас от ливня, шквалистый ветер все равно сдувал капли под разным углом, отчего вся наша одежда сильно промокла.