Кармилла

Заклинатель духов стоял возле паланкина, придерживая рукой шелковую занавеску и опираясь на черный посох. Он по-прежнему хмуро смотрел в землю, угольно-черная борода свисала почти до пояса. В лице не было ни кровинки. Никогда я не видел столь неподвижного лица, разве что у покойников.

Граф задал первый вопрос:

– Женат я или нет?

Чародей быстро откинул занавеску и склонился к китайцу в пышном платье, сидевшему в паланкине, затем выпрямился и снова задернул занавеску.

– Да.

Та же самая процедура повторялась после каждого вопроса, так что колдун с черным посохом оказался скорее медиумом, нежели прорицателем. Отвечал он словами некоего высшего существа.

Граф задал еще два или три вопроса. Ответы на них привели маркиза в восторг, которого я не разделял, так как почти ничего не знал о жизни и привычках графа.

– Любит ли меня жена? – игриво спросил граф.

– Насколько вы заслуживаете.

– А кого я люблю больше всех на свете?

– Себя.

– Ба! То же самое можно сказать о любом из живущих. Но, если не считать меня самого, есть ли на свете человек, которого я любил бы больше жены?

– Ее бриллианты.

– Ох! – только и смог вымолвить граф.

Маркиз тихо рассмеялся.

– Верно ли, – поинтересовался граф, поспешно меняя тему разговора, – что возле Неаполя была тяжелая битва?

– Нет; во Франции.

– Разумеется, – саркастически заметил граф, оглянувшись по сторонам. – А могу ли я узнать, кем были враждующие стороны и по какому поводу разгорелся бой?

– Между графом и графиней де Сен-Алир, по поводу документа, подписанного 25 июля 1811 года.

Впоследствии маркиз сообщил мне, что в этот день было подписано брачное соглашение графа и графини.