— Но мы тут их и заишачим.
— Надо старшему сказать, а тот пусть доложит Али.
— Али не любит, когда его будят ночью.
— Ну, тогда пусть старший сам разбирается, кто там.
— Да, скажем ему.
Десятника разбудили. Выслушав дозорного, он взял двоих со своего десятка, что дежурил этой ночью, и, покинув тёплую саклю, отправился на ночной поиск неведомого отряда. Здесь он знал местность, как свои пять пальцев.
Вскоре они заметили подозрительное шевеление в темноте, в самом начале ущелья. Больше ничего рассмотреть не удалось, и они повернули обратно, чтобы с утра доложитьобо всём Али. Всё равно отряд был ещё очень далеко, да к тому же ночью дальше он не пойдёт.
Командир отряда моджахедов или попросту душманов, Али Кхудадат, по прозвищу Рябой, таджик из провинции Бадахшан, потянувшись, шлёпнул по голой заднице свою наложницу. Хорошо, но пора вставать. Вставал он рано, не забывая, кто он такой и где находится. Афганистан не прощает ошибок. Под его началом находилось больше сотни воинов, а могло быть и больше.
Всё зависело от помощи американцев, а они просто так её не оказывали. Нужно доказать, что ты чего-то стоишь, да обрести репутацию удачливого и серьёзного командира. Пока Рябому Али всё удавалось, но хотелось большего. Он пришёл сюда из Бадахшана и подмял под себя всех местных.
Рябым его прозвали из-за перенесённой в детстве оспы, от которой крупное лицо всё оказалось побито рытвинами. Несмотря на то, что Али усиленно отращивал бороду, скрыть их полностью не удавалось, мешали оспины, на которых волосы росли очень неохотно. Хоть пересаживай с других мест. Пересаживать волосы он не собирался, но благовония для отращивания активно использовал. Тем не менее, все за глаза так и звали его Рябым.
Не успел он встать, как на глаза попался десятник, что стоял сегодня в ночном карауле. Значит, что-то случилось.
— Али! Мои солдаты слышали ночью рёв осла. Я взял людей и пошёл проверить, кто забрёл к нам в ущелье. Обнаружил небольшой караван. Рассмотреть их не удалось, темно было.
— Откуда они появились?
— Со стороны Пакистана.
— Гм, интересно. Я никого не жду, советские тоже. Тогда кто это может быть?
— Не знаю, Али.
— Может, американцы послали кого к нам, но тогда они бы не шастали по ночам. Хорошо, я спрошу у Бена, знает ли он что-либо об этом таинственном караване. А ты своего сменщика предупреди, чтобы смотрели в оба. Придётся отправить небольшой отряд, чтобы узнать, кто к нам в гости пожаловал. Мы гостеприимны, встретим, как полагается.
Десятник кивнул и ушёл. А Али направился к сопровождавшему отряд американцу. Звали того Бен, фамилии его Али не знал, да и не интересовался. Кто он конкретно: представитель ЦРУ или военный, тоже оставалось неизвестным, и также не интересовало сотника. Главное, что этот Бен помогал получать редкие караваны с оружием и деньги, на которые Али и занимался своей деятельностью.
А ещё он пропускал небольшие караваны с наркотиками, проходящие мимо, и всякое по мелочи. Американец только встал и сейчас шумно фыркал, умываясь во дворе предоставленного ему дома.
— С чем пожаловал? — спросил он Али.