— Понятно, — мрачно кивнул Лейнард. — Милочка, вы очень хорошая и честная девушка. Того, что вы станете невестой Старшего принца, я вам обещать не могу. Но точно позабочусь о вашем будущем. Через полгода вы забудете всю эту историю, как страшный сон. А пока…
Он посмотрел на Ниеля.
— Я отведу вас в Залу, и мы станцуем! — весело подхватил его телохранитель и друг. — Пока я еще знаменитость, могу оберегать вашу репутацию и жизнь. Сегодня мы присмотрим за вами.
— Но и вы будьте аккуратны, — продолжил напутствовать принц, — и ни при каких обстоятельствах не покидайте бал в одиночестве. Тем более в компании того вашего возлюбленного. Завтра уже все будет хорошо.
Роз послушно кивала. Истра подумала, что мужчины ничего не понимают в этой жизни. Они говорили о защите девушки, но этим же напугали ее до полусмерти. В результате бедняжка вцепилась в руку Ниеля и стремилась вырваться с балкона.
— Ее репутация, — напомнила суховато Истра. — Роз пришла сюда со мной. Но если она выйдет в Залу в сопровождении мужчины…
— Твоя репутация от этого тоже не улучшится, — напомнил Эйз.
— Встретимся на следующем туре, — пообещал Ниель девушке и тут же перебрался через тонкие перила. — Я пройду заново через центральный вход.
И он исчез в темноте. Роз смотрела ему вслед с испугом и удивлением.
— Он в порядке, — заверил девушку принц. — Идите в зал, и никому ни слова о нашем с вами разговоре. И да, милая, я бы хотел еще остаться неузнанным на этом вечере. Помолчите о нашей встрече, хорошо? Ведь, напомню, мои просьбы принято исполнять…
Девушка торопливо присела перед ним в низком реверансе и буквально рванула обратно в Залу.
— Бедная, — сочувственно заметила Истра. — Она напугана на годы вперед.
— Зато когда-нибудь она будет рассказывать своим внукам легенду о своей помощи Королевской Семье, — успокоил ее Эйз. — А сейчас, пожалуйста, очень быстро расскажи мне о кулоне Беатрис. Наверняка Клэр тебе ее передала.
— Конечно, — кивнула сыщица. — Ее знает вся Стая. Беатрис была дочерью Главы Стаи. Ей выпало стать невестой Старшего принца, но она любила другого человека. Тогда была война. Этим воспользовались Дикие и напали на Королевский Дом. Беатрис была одной из лучших воительниц своего племени и спасла Короля. В награду она попросила права выйти замуж за любимого. Растроганный ее верностью короне и своему мужчине, Его Величество дал ей такое разрешение, а на память подарил этот кулон. Как знак милости Королевского Дома и символ ее верного сердца. Там ведь и изображено сердце, оплетенное розами.
— Какая красивая интерпретация, — усмехнулся Лейнард. — Я вынужден вас немного поправить, дорогая мастресса. В целом все так. Только тогда Беатрис была невестой старшего кузена, и Король предложил девушке роль невесты Наследника. Она же выбрала своего возлюбленного.
— Старшего кузена… — И вот тут Истру снова озарило. — Ой… Так получается. Ия все же написала, кто прикрывается именем Наследника. И это… Небесные Стражи покоя…
— Верно, — серьезно подтвердил ее догадку Эйз. — Как уже отметил Его Высочество, использование имени Старшего принца — это уже преступление. Даже в таком случае. Тем более что кузен Его Высочеств Гринт делал это сознательно.
— Да, — кивнул принц. — Это еще и крайне печально для всех моих родственников. Да еще эта старая история… Кстати, Эйзек, ты обещал сказать, как появился второй кулон.
— Он просто заказал копию у одного антиквара, — пояснил следователь. — Этот торговец в принципе не отличается высокой моралью. И за хорошую сумму легко согласился создать подделку по рисунку заказчика.
— Значит, все хуже, чем я мог предположить, — грустно заметил Лейнард. — Я обязательно объясню вам обоим, что происходит. Но сначала… Я подозреваю, что кузен может совершить еще одно преступление. Он может напасть на девушку, у которой есть кулон Беатрис. Он хорошо знает Роз, и даже если она его сегодня не надела… Истра, что с вами?
ebooksa