— Вроде бы.
— Отец боксер, а этот…
— Слушай, Рыжий, а может, ты сходишь?
— Правильно, пусть Рыжий идет. Он его и пальцем не тронул.
— Правильно?! Вы его лупите, а я — отдувайся! Фига с два!
Чир спустился вниз и стал над Витькой.
— Пойдешь, Рыжий! А нет — кровью умоешься! Понял?
Витька повернул голову. Фома высматривал что-то под ногами, остальные глазели кто куда. Он и сам понимал, что виноват и должен идти, вот только если бы не Чир… Ему стало трудно дышать, и, поднимаясь, он медленно процедил:
— А ты что за приказчик выискался?!
— Ладно, Чир, — второй раз вступился Женька, — он пойдет, не лезь.
— Пойду! — озлобленно выкрикнул Витька. — Пойду! Только ни шиша не выгорит!
— А это твое дело. — Женьке нужен был только мяч, а там Рыжему пусть хоть все зубы пересчитают. — Говори, что хочешь, но без шарика не появляйся!
— Иди, ну!
Витька развернулся и пошел к мостику, конвоируемый Чиром и Женькой. Следом вразброд потянулись остальные…
После обеда Мишку заставили ходить по комнате. Он подчинился, помня, что с минуты на минуту должен подойти дядя Толя с обещанными неделю назад Лемом и Саймаком, и решил не затевать ссоры. Иначе отец мог забрать книги и отдать лишь через несколько дней, а то и вообще вернуть непрочитанными. Пока же можно было и побродить — хоть как-то скоротать ожидание, тем более что с приходом гостя его, как всегда, оставят в покое.
Звонок застал его на середине пути от стола к двери, и он опрометью кинулся в переднюю. Из второй комнаты слышны были шелест складываемой газеты и скрип тахты. Торопясь, Мишка оттянул замок, толкнул дверь и… застыл на пороге.
Они молча смотрели друг на друга. У одного посасывало под ложечкой и, будь на площадке кто-либо другой, он тотчас захлопнул бы дверь, но Рыжий единственный во всем дворе не тронул его до сих пор и пальцем, и любопытство пересиливало страх, удерживая Мишку на месте. А Витька все не решался начать. Долго так не могло продолжаться: Мишка глянул случайно вниз и, увидев вылезшего на площадку Чира, а за ним еще головы, прилипшие к прутьям перил, в ужасе выпустил из рук цепочку и отпрянул в тамбур. Это движение словно подхлестнуло Витьку, и он заговорил быстро и как-то вбок:
— Слушай, дай-ка шарика на вечер.
— Какого шарика? — изумился Мишка.
— Ну, говорят, у тебя есть мяч. Или нет? Тогда извини.