– Вы не ошиблись, – ответил Юкоуну; его бегающие желтые глаза смотрели куда угодно, только не на Кугеля.
– Поистине неожиданная встреча!
Юкоуну прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть невольную усмешку:
– Надеюсь, это приятный сюрприз?
– Конечно, конечно! Никак не ожидал увидеть вас по дороге, так далеко от вашей усадьбы, и даже сначала испугался. Вы решили поудить рыбу на мосту? У меня, к сожалению, нет с собой ни лески, ни крючков.
Медленно повернув голову, Юкоуну взглянул Кугелю в лицо из-под полуопущенных век:
– Я тоже не ожидал, что вы вернетесь из дальних стран. Почему вы повернули в эту сторону? Раньше вы предпочитали мошенничать в долине Кззана.
– Я нарочно избегаю тех мест, где меня хорошо помнят, – пояснил Кугель. – Кроме того, мои старые привычки оказались неприбыльными.
– В жизни каждого человека настает время перемен, – рассуждал Юкоуну. – Я тоже претерпеваю своего рода преобразование – в такой степени, что это может вас удивить. – Смешливый Волшебник вынул изо рта разжеванную соломинку и энергично продолжил: – Кугель, вы неплохо выглядите! Вам идет этот костюм, в том числе зеленая кепка! Где вы нашли такое чарующее взор украшение?
Кугель поднял руку к кепке и прикоснулся к фальшивой чешуйке.
– Вы имеете в виду эту безделушку? Это мой талисман, он приносит удачу. Я нашел его неподалеку от Голечной косы.
– Надеюсь, вы принесли мне еще один сувенир, который выглядит примерно так же?
Кугель с сожалением покачал головой:
– Мне удалось найти только один экземпляр такого качества.
– Жаль. Я разочарован. Чем вы намерены теперь заниматься?
– Я хотел бы вести простую, неприхотливую жизнь в избушке на берегу Сьюна – сидеть на крыльце над водой, погрузившись в медитацию. Может быть, я займусь каллиграфией. Может быть, у меня наконец будет время прочесть «Исчерпывающую краткую историю всех эонов» Стафдайка: на этот труд все ссылаются, но его никто на самом деле не изучал – возможно, за исключением вас.
– Да, я хорошо знаком с этим трактатом. Значит, странствия позволили вам приобрести финансовые средства, достаточные для удовлетворения ваших желаний?
Кугель с улыбкой покачал головой:
– Я так и не разбогател – мне придется жить очень скромно.
– Но украшение на вашем головном уборе не позволяет сделать такой вывод. Разве это не драгоценность? Центральный выступ – или узелок – выглядит так, будто сделан из первосортного гиполита.
ebooksa