Бронзовый клад

Но никто не сочувствовал несчастному мальчику.

Коротышка станет рабом Дагура, и род навсегда забудет его.

Старейшина Сильный Медведь добавил еще:

– Почтенный Дагур, ты слышал наши прямые речи; за ними скоро последуют и поступки. Но я не хочу ничего таить от тебя, поэтому позволь напомнить, что, хотя вина Медведя-Следопыта, нашего несчастного брата, и доказана, нам всем требуется большее: необходимо отыскать остальных виновников! Судя по рассказам твоего отца, убийц было больше, чем пальцев на руке, – кто-нибудь знает о них?

– Я знаю! – негромко отозвался Коротышка.

– Молчи! Разве что ты действительно сможешь выдать прочих убийц! – прикрикнул на мальчика старейшина.

– Пожалуйста, выслушайте меня! – взмолился Коротышка. – И дайте мне поесть!

Он проглотил лепешку с вареными яблоками-дичками, которую кто-то протянул ему. И все сгрудились вокруг него, готовые слушать.

– Я нашел настоящих убийц – они там, на другом берегу Великой реки, – начал свой длинный рассказ Коротышка.

Он поведал о том, что пережил, поведал и о кладе Сигула, и о своем спасении от Дагура, и обо всем остальном – а главное, о том, что хотел предупредить свой род, но был схвачен чужаками, у которых увидел длинную иглу Сигула. В конце концов ему все же удалось удрать от них… Рассказ Коротышки никого не оставил равнодушным.

– Мой папка, Медведь-Следопыт, никого не обидел, он не убийца, он не запятнал честь рода! Он торопился на помощь Сигулу и погиб в схватке с врагами… Я покажу вам, где истинные злодеи! Пойдемте, я провожу вас…

Так, охрипшим уже голосом, защищал Коротышка своего покойного отца.

– Верно ли я понял: ты, мальчик, сказал, что мой отец, Сигул, жив и находится сейчас в купеческом стане у Великой реки? – спросил Дагур, когда ему перевели рассказ Коротышки.

– Да, клянусь Великим духом, я сказал правду! – подтвердил совершенно обессилевший мальчик.

– Я пойду искать своего отца! – заявил Дагур.

– Погоди немного, отважный Дагур, – посоветовал Сильный Медведь. – Для начала следует убедиться, что Коротышка не лжет. Завтра он отведет нас в разбойничье логово, а когда мы схватим убийц, ты доставишь своему отцу добрую весть!

Дагур согласился.

Было объявлено перемирие. По обеим сторонам ручья весело запылали костры.

Преступление раскрыто

Коротышка спал как убитый. Он заснул возле Общего огня и не проснулся даже тогда, когда его перенесли чуть в сторону и уложили на мягкий мех.