Магия книг

– Я знаю, – ответил Руделькопф. – Однажды ты уже побывал в Лаймхаусе. Должно быть, это было года два-три назад. В компании пары других детей из ваших лачуг.

Если бы в землю перед самым носом Филандера ударила молния, он бы не так изумился. Руделькопф знал, кто он, откуда и чем занимается. Король бандитов знал об этом с самого начала их разговора.

– Верно, – утвердительно кивнул Руделькопф, – я знаю, кто ты.

– Тогда вам, сэр, известно, что я не новичок. Я умею проникать в дома, от которых все остальные стремятся держаться подальше. – В свете открывшихся обстоятельств правда была единственным козырем, который Филандер мог попробовать разыграть. Ну или полуправда. – Я знаю, о чём говорю. Чэгфорд-хаус не такая лёгкая добыча, как кажется. В том, что я предлагаю, есть определённый риск, он есть всегда, но если нам удастся…

Нетерпеливо отмахнувшись, Руделькопф перебил юношу:

– Что бы сказала мадам Ксу, если бы я выдал ей тебя с потрохами, ты, крысёныш?

В животе у Филандера всё сжалось.

– Она была бы благодарна вам, сэр.

Король головорезов изумлённо поднял бровь:

– Ты не отрицаешь этого?

– Сэр, вы в курсе всего, что происходит в Лондоне. Ничего иного я и не ждал. Если бы вы сразу спросили меня о мадам Ксу, я бы чистосердечно признался вам, что произошло в тот раз в Лаймхаусе.

Несколько бандитов из свиты придвинулись ближе, и Филандер засомневался, не пропустил ли он какого-нибудь жеста или приказа Руделькопфа касательно себя. Руделькопф выдрессировал своих людей не хуже своей чёрной псины: по тени, пробежавшей по лицу главаря, они угадывали его малейшие желания.

– И что именно ты собирался мне рассказать? – вкрадчиво поинтересовался король бандитов. – Почему Ксу именно сейчас переслала мне имена сопливых недомерков, которые забрались в её резиденцию пару лет назад?

– Сейчас, сэр?

– Если бы ты явился сюда неделей раньше, я бы ничего о тебе не знал. Однако буквально вчера, как гром среди ясного неба, я получил от неё известие – известие о том, что ты и твои дружки собираются урвать солидный кусок лондонского промысла. Моего промысла, парень. Как ты думаешь, что мне пришло на ум, когда я это услышал?

Филандеру пришлось сделать над собой усилие, чтобы ответить:

– Вы наверняка прекрасно знаете, сэр, что только идиот осмелится помериться с вами силами.

Кошачьим движением Руделькопф наклонился вперёд:

– А язык у тебя неплохо подвешен, парень. Даже сейчас, когда ты, как никогда, близок к тому, чтобы быть сожжённым заживо. Крысы, обитающие в каналах Лондона, очень любят жареное мясо. Они уже собираются в стаи в ожидании следующей подачки от меня.

Филандер инстинктивно отпрянул, наткнувшись на обоих громил-телохранителей. Хаггинс, пританцовывая, переминался с ноги на ногу и нетерпеливо переводил взгляд с Филандера на Руделькопфа. За спиной короля бандитов кто-то закрутил в воздухе факел, описавший в темноте огненную дугу.