— Ты мала и слаба, — холодно произнес Темный Властелин, поднимая меч. — Победа над тобой будет слишком легкой и быстрой. Посему я разрешу тебе избрать любое оружие.
— Мне не нужны твои подачки! — заорала Имрата. — Я сражу тебя и голыми руками!
Она встала в боевую стойку, сжимая кулаки. Точнее, кулак — в левой руке она держала Криабал. Забрала его обратно перед входом в тронный зал, но теперь пожалела об этом.
— Подержите, кто-нибудь! — окликнула титанида своих спутников.
Джиданна торопливо приняла у нее книгу. Бельзедор внимательно посмотрел на нее… и его взгляд стал действительно изумленным. Очень медленно он спросил:
— А что это у тебя такое, дитя?.. Не Белый ли Криабал?..
— Он самый! — огрызнулась Имрата. — Тебе что до него?!
— Откуда он у тебя?
— Что тебе до него?! — повторила титанида. — Хочешь забрать?!
— Нет! — отшатнулся Бельзедор. — Даже не искушай меня! Мне нельзя к нему даже прикасаться!
— Почему? — не поняла Имрата.
— Желание овладеть им может превысить мои силы. Добр Медариэн — а ведь я могу стать еще добрее! Я буду приносить людям счастье!.. и это будет ужасно…
Имрата растерянно заморгала. Бесхитростная, как все титаны, она не могла понять, всерьез ли говорит Бельзедор или издевается.
Тем временем искатели Криабала тревожно озирались. Здесь, в тронном зале, их окружали сотни прихвостней и, что еще хуже, — приспешников. Тут было почти как на арене Темного Балаганщика — кошмар сидел на кошмаре, отовсюду скалились жуткие рожи. Чудовища всех видов, рангов и мастей.
Покамест они не нападали. Некоторые даже продолжали жевать эклеры. Но подбирались все ближе, окружали искателей все более тесным кольцом. Мектиг дергался туда и сюда, держал секиру на изготовку, но трогать никого не трогал. Понимал, что рубани он одного — и остальные просто разорвут.
Против такой орды не выстоять даже Мектигу Свирепому.
Не смела применять магию и Джиданна. Она видела ауры тех, кто ее окружал. Монстры, нечисть, могучие колдуны. Белка за пазухой сидела так тихо, словно уснула.
— Прошу вас, дети мои, не чините нам вреда, побойтесь богов! — с необычной робостью взмолился Дрекозиус. — Ибо сказано в Ктаве, что кто ближнему своему… ай!..
Его ударили. Весь закованный в металл латник, похожий на уменьшенную копию Темного Властелина. Он с ленцой взмахнул бронированной дланью и заставил жреца осесть, как тесто в квашне. Половина лица Дрекозиуса полиловела, из уголка рта потекла кровь.
— Отвалите на кир!.. — воскликнула Джиданна, ударяя ближайшего орка тем, что подвернулось под руку.