А под руку ей подвернулся Белый Криабал. Острый угол переплета рассадил прихвостню губу… но та загадочным образом тут же исцелилась! Джиданна и орк с одинаковым удивлением уставились на книгу — такого никто не ожидал даже от Криабала.
Возможно, после этого прихвостни набросились бы все разом. Но тут их растолкал какой-то плюгавый старикашка с тросточкой. Зловредно улыбаясь, он раскрыл огромную, перевязанную красной лентой коробку… и оттуда вылетела стая шершней!
— А подарочек-то пригодился! — радостно хихикнул старик, глядя на суматоху.
Имрата обернулась к спутникам. Метнулась было к ним на помощь — но тут же снова отпрянула. Разъяренно уставившись на Бельзедора, она воскликнула:
— Оставь их в покое! Они здесь ни при чем!
— Я бы на твоем месте заботился о своей судьбе, — ответил Бельзедор, поднимая меч. — Ты пришла в мою цитадель незваной. Ты испортила мой день рождения. И все ради чего? Здесь нет твоего отца, глупая девчонка.
— Я поняла! — отчаянно воскликнула титанида. — Я уже поняла! Но я все равно убью тебя!
— Почему?
— Потому что ты воплощение зла! Моя судьба — уничтожить тебя!
— А кто сказал, что это твоя судьба?
— Я… я просто это знаю! — растерянно ответила Имрата.
— Запомни, дитя, только одно существо на всем белом свете может решать твою судьбу, — шагнул к ней Бельзедор. — И это я.
Он переместился так быстро, что не успела среагировать даже титанида. Могучая десница схватила ее за горло и швырнула в стену. По ней побежали трещины.
Какое-то мгновение Имрата словно висела, как пришпиленный к стене жук. Но потом она отклеилась, резко подскочила — и устремилась обратно. Врезавшись в Бельзедора тараном, она заставила пошатнуться уже его. Темный Властелин взмахнул мечом — но девушка оказалась быстрее.
Прихвостни заученными движениями порскнули в разные стороны. Одни притаились по углам, другие скрылись в темных проходах, третьи вообще выпорхнули в окна. В центре тронного зала остались только дерущиеся Бельзедор с Имратой — и чуть поодаль искатели Криабала.
Шершни их сильно покусали. Особенно обильного телом Дрекозиуса. Но Джиданна уже прочла заклинание из Белого Криабала, а потом нашла и другое — защищающее от зла. Теперь их четверых окружал нерушимый магический заслон.
— Дочь моя, поспеши же, отыщи в сей дивной книге что-нибудь, способное сразить Темного Властелина! — взмолился Дрекозиус, пытаясь вырвать у Джиданны Криабал.
— Да ищу я, ищу!.. — огрызнулась волшебница. — Отгребитесь уже, отче!
— А-а, тля!.. — простонал Плацента, глядя на Имрату и Бельзедора. — Они уже три часа дерутся…
— Какие еще три часа?.. — аж отвлеклась от Криабала Джиданна. — Три минуты максимум.